« C'est vraiment un métronome » : Bruno Armirail, la perf de sa vie sur le contre-la-montre de Caen
Il n'est jamais bien loin quand on parle de contre-la-montre, mais il ne s'approche jamais très près de la victoire quand le plateau est international. Triple champion de France de la spécialité (2022, 2024, 2025), Bruno Armirail comptait peu de références marquantes au plus haut niveau : une cinquième place sur un chrono de la Vuelta 2020 et une dixième au Championnat du monde de la discipline en 2022, avant de finir onzième de l'étape déjà dominée par Remco Evenepoel lors du dernier Dauphiné.
C'était le signe que la forme était bonne, après un long stage en altitude au mois de mai, et avant un autre séjour à la montagne. Les sacrifices ont payé mercredi, au moment attendu, puisque le rendez-vous normand était un sommet programmé de sa saison. Quatrième à Caen, à deux secondes du champion d'Europe Edoardo Affini, Armirail a tout simplement signé la meilleure performance de sa vie. Un exploit ? Plutôt la récompense de sa constance, selon Sébastien Joly. « Il signe très peu de contre-performances, aucune ne me vient à l'esprit. Il est toujours là, persévérant, besogneux. C'est vraiment un métronome, avec beaucoup de sérénité, analyse son directeur sportif chez Decathlon-AG2R La Mondiale. Quand je suis passé le voir dans sa chambre, lundi soir, il avait évoqué du bout des lèvres un top 5. Il a ensuite repris son objectif top 10. Mais il a été à la hauteur de ses espérances. Après, il aurait voulu la troisième place, car c'est un perfectionniste. »
« Il faut le pousser, être juste et précis, ne jamais mentir
Sébastien Joly, son directeur sportif chez Decathlon AG2R La Mondiale
L'Occitan n'a d'ailleurs pas sauté au plafond après la ligne : « Je pense qu'il y avait moyen de faire un poil plus. Les deux secondes, je les ai bien perdues quelque part, dans des virages. Je suis parti fort, et le vent s'est levé un peu. Dans le final, je l'avais dans le dos. » Les chiffres montrent qu'il a été régulier tout au long des 33 kilomètres, mais le vent soufflait dans le bon sens quand il était sur la route avec Affini. « C'est aussi ça le vélo, il faut savoir saisir les opportunités, mais je ne suis pas complètement sûr que ça l'ait avantagé, nuance Joly. Le vent a beaucoup tourné au cours de la journée, mais ce qui est sûr, c'est qu'il a fait une grande perf, et il ne faut pas chercher les conditions météo pour l'expliquer. »
Le directeur sportif pense plutôt au parcours de spécialiste qui convenait à son coureur, au casque aéro étrenné mercredi, et à la reconnaissance minutieuse effectuée le matin, avec les oreillettes. L'échange s'est poursuivi pendant la course, et Joly lui lançait : « Tu fais partie des tout meilleurs mondiaux aujourd'hui ! Tu fais un numéro grand, encore, encore, encore ! »
Les mots d'un vieux couple, car Joly était déjà le DS d'Armirail chez Groupama-FDJ, qu'ils ont quitté fin 2023 : « On a gardé certains automatismes, je connais assez Bruno pour savoir les mots et le ton qui le motivent. Il est demandeur d'un coaching soutenu à l'oreillette. Il faut le pousser, être juste et précis, ne jamais mentir. » C'était en effet la vérité : mercredi, Armirail faisait bien partie des tout meilleurs mondiaux.
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