Quelle composition du XV de France pour le troisième test face à la Nouvelle-Zélande ?
Après deux tests au bout du monde, huit membres sur les quarante-deux du corps expéditionnaire n'ont pas encore pu tamponner leur certificat « a joué contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande ». Il s'agit de Demba Bamba, Guillaume Marchand, Théo William (qui traîne une gêne au mollet depuis un moment), Léo Berdeu, Léon Darricarrère, Alivereti Duguivalu, Théo Millet et le dernier arrivé suite au forfait de Cheikh Tiberghien, Marius Domon.
Délestées des inénarrables matches de semaine, les tournées du quinze de France ramènent toujours au pays des âmes plus en peine, faute d'avoir pu se mettre la moindre minute de jeu sous la dent. C'est arrivé par le passé à Joris Segonds ou Romain Buros et cette série de tests en Nouvelle-Zélande ne dérogera pas à la règle. Car rien ne dit que Fabien Galthié piochera dans cette main d'oeuvre au moment de composer l'équipe qui devra remonter la pente après la défaite plombante de Wellington samedi dernier (43-17). C'est plutôt à un remix entre Dunedin (défaite plus qu'honorable 31-27) et Wellington qu'il faut s'attendre.
Première ligne, un troisième homme à droite ?
C'est un des postes que Galthié et son staff ont placés dans la colonne « à étoffer d'urgence ». Uini Atonio (35 ans) n'étant pas éternel et pas à l'abri d'une vilaine blessure aux ischios comme celle qu'il soigne actuellement, il faut trouver des plans B, C et D. Le Bordelais Sipili Falatea, le Bayonnais Tevita Tatafu et le Toulousain Dorian Aldegheri restent dans la discussion mais cette tournée devait permettre de revoir à ce niveau le Leinsterman Rabah Slimani et de relancer Georges-Henri Colombe. Ni le premier - titulaire à Dunedin -, ni le second - titulaire à Wellington - n'ont convaincu.
C'est plutôt le remplaçant Régis Montagne qui a marqué des points, tandis que Demba Bamba ronge son frein. À Hamilton, un troisième titulaire différent peut-il émerger ? Ce n'est pas certain. Au talonnage, Gaëtan Barlot et Pierre Bourgarit sont partis pour se partager le temps jusqu'au bout. À gauche, Giorgi Beria et Baptiste Erdocio ont chacun souffert dans le déplacement. Galthié pense que l'avenir international de Paul Mallez se situe à gauche et non à droite, son pain quotidien à Aix cette saison. Le futur Toulousain, « très bon joueur, très juste », dixit Galthié, a disputé 34 minutes à Twickenham, 33 à Dunedin et 36 à Wellington. Il devrait jouer à Hamilton.
De la puissance à réinjecter
Si le 29-3 encaissé à la mi-temps à Wellington doit laisser des traces (Colombe ? Barré ? Segonds ?), des éclaboussures pourraient toucher la troisième-ligne Jacobus Van Tonder - Esteban Abadie - Pierre Bochaton. Les Bleus ont besoin de moins subir physiquement à Hamilton et donc de réinjecter de la puissance. Prévisibles avant Wellington, les retours de Mickaël Guillard en numéro 8 et d'Alexandre Fischer en 6 devraient couler de source.
Pour prendre en main la partie aérienne, Cameron Woki, qui a commencé les deux tests sur le banc, a le profil. À chacune de ses entrées, le futur Bordelais a réglé la touche des Bleus, qui en avait sacrément besoin samedi dernier. Les 36 minutes prometteuses de Bastien Vergnes-Taillefer lors du deuxième test peuvent lui laisser espérer une place sur la feuille pour le dernier match. Le staff des Bleus aura-t-il envie de revoir à l'oeuvre la deuxième-ligne Joshua Brennan - Matthias Halagahu dont le potentiel dans le combat et l'activité n'a été que sporadiquement perceptible à Wellington ? C'est une hypothèse, qui n'empêcherait pas d'impliquer Hugo Auradou pour ce troisième test.
La tentation Hastoy à la charnière ?
La charnière Nolann Le Garrec - Joris Segonds fut l'unique élément de stabilité entre le premier test de Dunedin et le second de Wellington. Son objet était assez clair avec la titularisation du Bayonnais à l'ouverture : exploiter sa longueur de jeu au pied pour renvoyer les All Blacks très loin et sortir de son camp facilement. Mission pas franchement accomplie et le destin du duo est un peu moins certain pour le dernier acte d'Hamilton et son enjeu de sauver l'honneur ou d'au moins limiter la casse. Difficile de se passer de Le Garrec qui, s'il n'a pas été impeccable dans l'application stricte des consignes, reste à créditer de deux matches corrects dans le contexte. Il est aussi le buteur depuis le début de la tournée et appartient à l'antichambre des premiums quand Antoine Dupont ou Maxime Lucu sont blessés.
Pour le fauteuil de dix, le débat est ouvert, notamment après la bonne entrée d'Antoine Hastoy en seconde période à Wellington. Un deuxième acte où les Français font jeu égal avec les All Blacks (14-14) et bénéficierait donc au Rochelais. Un choix qui induirait une approche peut-être un peu plus offensive de ce dernier match avant la plage. Sur les dernières tournées d'été, Fabien Galthié a toujours conservé son numéro 9 (Baptiste Couilloud en Australie 2021, Lucu au Japon 2022, Baptiste Serin en Argentine 2024), il a en revanche changé son ouvreur passant de Louis Carbonel à Hastoy.
L'embarras du choix chez les trois-quarts
Par intermittence et sur les deux tests, la ligne de trois-quarts fut séduisante. Le remixage possible pour l'ultime sortie d'Hamilton ne tombera pas sous le sens sinon pour le retour de Gaël Fickou, désigné capitaine de cette tournée et principal source d'expérience de ce quinze de France (95 sélections). Reste à savoir qui l'accompagnera. Ce staff n'a jamais eu de problème à emmener avec lui des joueurs qui n'auront pas une minute de temps de jeu officiel, ce qui semble se profiler pour certains. L'arbitrage principal devrait concerner l'autre poste de centre, à trancher entre Pierre-Louis Barassi et Nicolas Depoortère, avec un petit avantage au Toulousain, à bien tendre l'oreille quand l'encadrement s'exprime.
Enfin comment animer le triangle arrière ? Comme il l'a prouvé à Dunedin, la combativité de Gabin Villière est franchement intéressante dans son couloir. Il resterait alors deux places à se disputer entre Théo Attissogbe, Émilien Gailleton et Léo Barré. Le premier est pour l'heure l'une des satisfactions de la tournée. Il peut occuper l'arrière ou l'aile en fonction de la décision prise pour Barré, lequel s'est lui-même crédité d'un match raté le week-end dernier. De là à l'éliminer totalement, c'est une autre histoire, d'autant que son jeu au pied reste précieux et qu'il a lui aussi montré quelques fulgurances offensives.
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