British Open : Scheffler en mode «Tiger»
Les neuf dernières fois que l'Américain Scottie Scheffler a mené après 54 trous sur le PGA Tour, il a conclu par la victoire et il semble n'y avoir aucune raison de penser que ce sera différent à l'Open britannique, ce dimanche.
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Le numéro un mondial de 29 ans a étendu son avance samedi d'un à quatre coups, avec un tour calme et serein (67) sans bogey sur le parcours parfait du Royal Portrush. À l'exception d'un eagle sur le par 5 du trou n°7, il a laissé le groupe de poursuivants faire le job, tout en affichant le genre de concentration zen autrefois associée à Tiger Woods, 15 Majeurs au compteur.
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«Impatient de relever le défi de dimanche»
Scheffler était également en tête après 54 trous lors de ses trois victoires majeures et même s'il ne prendra rien pour acquis dimanche, quelqu'un devra sûrement faire quelque chose de spécial pour l'arrêter. « Votre avis est aussi bon que le mien », a déclaré Scheffler, le premier numéro un mondial à mener l'Open à mi-parcours depuis Woods en 2006, lorsqu'on lui a demandé pourquoi il était devenu un si bon finisseur. «J'aime être ici en compétition. C'est pour cela que nous travaillons si dur : pour avoir des opportunités comme celle-ci, et je suis impatient de relever le défi de demain. Gagner des championnats majeurs n'est pas chose facile, et je me suis mis en bonne position.»
Ajoutant : « Demain, je vais m'avancer au premier tee et essayer d'envoyer la balle sur le fairway, et au deuxième coup, j'essaierai de la mettre sur le green. Il n'y a pas grand-chose d'autre à faire. »
« Il joue comme Scottie. » Rory McIlroy
Ce simple mantra a fait des merveilles sur le Dunluce Links de Portrush. Il n'a commis que trois bogeys en trois tours, un chiffre égalé uniquement par le Chinois Li Haotong, son plus proche adversaire avant la finale de dimanche sur la côte d'Antrim. Après le majestueux tour de vendredi avec un score de sept sous le par (64), le plus bas de la semaine, il s'agissait samedi de s'assurer de consolider la base solide qu'il avait construite.
Scheffler, dont la septième place ex æquo l'année dernière à Troon était son précédent meilleur résultat à l'Open, sait qu'il reste encore beaucoup de travail à faire, mais il semble inébranlable. Le favori local Rory McIlroy, qui débutera à six coups de retard à égalité pour la quatrième place, a déclaré qu'il n'était pas surpris par la performance de Scheffler jusqu'à présent.
« Il joue comme Scottie. Tout le monde a vu comment il a joué ces deux ou trois dernières années. Il est tellement solide. Il ne fait jamais d'erreurs », a déclaré McIlroy. « Il est incroyablement impressionnant. »
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Je pense qu'ils voulaient que quelqu'un d'autre gagne cette semaine, et j'ai joué les trouble-fêtes. Mais vraiment, l'accueil a été formidable. J'ai entendu beaucoup de fans me soutenir toute la journée. C'était un environnement vraiment cool pour jouer. « Je voyais Justin Leonard et Harrison Frazar à la télé. Je m'habillais comme eux, car je voulais être comme eux. Je portais des pantalons pour jouer, même s'il faisait 38 degrés. On se moquait de moi, mais c'est ce que je voulais faire » Vous êtes resté impassible pendant quatre tours. Quand c'était fini, vous avez laissé échapper un cri de joie. Pouvez-vous décrire cette libération d'émotion ?Comme je l'ai dit, il faut un haut niveau de concentration pour en arriver là. J'avais une avance confortable la plupart de la journée aujourd'hui (ce dimanche), mais c'est un tournoi Majeur. On ne sait pas ce qu'il peut se passer. On a l'impression qu'un tournoi n'est pas gagné tant que la balle n'est pas rentrée dans le dernier trou. 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C'est incroyable de gagner The Open et j'ai hâte de rentrer chez moi et de célébrer cette victoire avec ceux qui m'ont aidé tout au long du chemin. « Quand cette saison se terminera après la Ryder Cup, je rentrerai chez moi, j'évaluerai mon jeu et les choses que je peux améliorer » Il y a un an, la seule faiblesse qu'on pouvait trouver dans votre jeu était votre putting, mais cette semaine, vous avez été sensationnel. Pouvez-vous nous dire à quel point vous êtes satisfait des changements que vous avez apportés ?Je pense avoir fait beaucoup de bon travail avec Phil Kenyon ces deux dernières années. Phil est un excellent coach et un ami formidable. Nous avons fait de réels progrès. J'ai grandi en étant un excellent putter. Mon jeu de fers n'était pas toujours bon, donc je compensais avec mon petit jeu. J'ai donc grandi en devant être bon au chipping et au putting. J'ai eu quelques années sur le Tour où je n'ai pas putté aussi bien que je l'aurais voulu. 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