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« On a besoin qu'Hydro-Québec devienne plus moderne et plus agile »

Jeune étudiante, Claudine Bouchard voulait devenir vulgarisatrice scientifique. Ce rêve, elle l'a réalisé dès l'obtention de son baccalauréat en science à l'Université de Montréal, en 1997, en devenant guide-animatrice au centre d'interprétation de l'électricité d'Hydro-Québec, l'Électrium, à Sainte-Julie. Qui se serait alors douté qu'avec ce « job d'été », elle franchissait la porte qui lui permettrait, 28 ans plus tard, de devenir la PDG de la plus importante société d'État québécoise et de tenir, par le fait même, les rênes de la transition énergétique de la province ? Chose certaine, pas la principale intéressée : « Il y en a beaucoup qui ont des plans de carrière. Pas moi. » Cette adepte de vélo et de triathlon, qui a passé son enfance à LaSalle et dans la petite municipalité de L'Acadie, aujourd'hui Saint-Jean-sur-Richelieu, au sein d'une « famille très modeste », a su gravir rapidement les échelons d'Hydro-Québec. C'est après la crise du verglas de 1998 qu'elle obtient la première d'une longue série de promotions en devenant responsable du centre d'interprétation où elle était jusqu'alors guide-animatrice. Par la suite, après avoir été pendant trois ans chef des relations avec les milieux et l'environnement, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, elle occupe plusieurs postes de gestion aux communications internes. « Dès que j'ai commencé à gérer des équipes, ce qui a guidé mon parcours professionnel, c'est l'optimisation », dit-elle. Cette capacité de « faire plus avec moins » est rapidement devenue une marque de commerce qui lui a permis d'être remarquée et repêchée aux opérations. « Au début, on me donnait des mandats et, au fil des ans, ça m'a permis d'obtenir des postes précis. » En 2020, après trois années à titre de vice-présidente du Réseau de distribution, elle prend la barre – en étroite collaboration avec la PDG d'alors Sophie Brochu – d'une importante restructuration chez Hydro-Québec en intégrant dans une entité les trois divisions qui composent alors la société. « De la place pour grandir » Sa nomination à la tête d'Hydro-Québec cette semaine est survenue moins d'un mois après l'annonce surprise du départ de Michael Sabia. Elle se défend d'avoir été nommée pour exécuter le plan de match de son prédécesseur. PHOTO DENIS GERMAIN, COLLABORATION SPÉCIALE La nouvelle PDG d'Hydro-Québec, Claudine Bouchard Je ne m'inscris pas dans la vision de quelqu'un d'autre, ni celle de Michael Sabia ni celle du gouvernement ; je m'inscris dans la vision de ce qu'Hydro-Québec doit faire pour le Québec. Claudine Bouchard, PDG d'Hydro-Québec Car le monde change rapidement, lance-t-elle. Et Hydro-Québec doit disposer de la flexibilité pour évoluer au gré de contextes changeants. « On a eu la chance d'avoir des gens visionnaires il y a 75 ans ; ce qui fait qu'aujourd'hui, on a des électrons verts et de l'énergie renouvelable à très bas coût », dit-elle, rappelant dans la foulée que 50 % de l'énergie consommée au Québec est de source fossile. « Il y a de la place pour grandir et créer des opportunités », estime Mme Bouchard, qui adhère pleinement au Plan d'action 2035 : Vers un Québec décarboné et prospère de son prédécesseur. Ce plan prévoit des investissements massifs pour augmenter la capacité de produire de l'électricité à partir de sources renouvelables. À long terme, d'ici 2050, Hydro-Québec devrait avoir doublé sa capacité de production. « La volonté de doubler la capacité, c'est une vision à très long terme. Il y a beaucoup de choses qui vont se passer d'ici là. Pour moi, l'accent est vraiment mis sur les réalisations projetées pour 2035. » PHOTO EDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE, ARCHIVES LA PRESSE La centrale Bernard-Landry, sur la côte Est de la Baie James Est-ce qu'Hydro-Québec peut réellement atteindre les objectifs fixés ? « C'est ambitieux, mais c'est réalisable, répond-elle du tac au tac. Elle estime qu'Hydro-Québec doit rester flexible quant aux moyens pour augmenter sa capacité de production. Elle cite l'exemple des centrales hydrauliques à réserve pompée, des installations qui pompent l'eau sortant des turbines pour la réutiliser. « On a dit qu'on en ferait une, mais selon les besoins, peut-être qu'on pourrait en faire deux ou tout simplement favoriser une autre technologie. Il faut avancer en fonction des meilleurs projets. » « Contrats collaboratifs » avec le privé Le retour des grands chantiers, aussi bien pour de nouvelles centrales hydroélectriques que pour des parcs éoliens – lesquels devront ajouter 10 000 MW au réseau d'ici 2035 –, pousse Hydro-Québec à changer son modèle de développement, convient Claudine Bouchard. On veut travailler conjointement en amont en faisant partager notre expertise aux grands manufacturiers avec lesquels on fait des affaires et qui ont de l'expérience partout dans le monde. Ça nous permettrait de développer le plus rapidement possible les projets les plus rentables pour le Québec. Claudine Bouchard, PDG d'Hydro-Québec Hydro-Québec a d'ailleurs récemment publié un avis d'intérêt à l'intention des « grands acteurs » du génie pour réaliser de nouveaux projets hydroélectriques et éoliens. Mme Bouchard répète qu'il ne s'agit pas d'une porte ouverte vers une quelconque privatisation d'Hydro-Québec, car la société d'État restera maître d'œuvre des projets. Ces « contrats collaboratifs » avec le privé permettent de bénéficier à la fois de l'expertise développée à l'interne, mais aussi de celle du secteur privé, et ce, dès le début des projets. « Plutôt que d'arriver à la fin d'un projet et de s'échanger des plans pendant de semaines, dès le départ, les expertises d'Hydro-Québec et celles de l'externe font ensemble l'ingénierie de détails. » « On a besoin qu'Hydro-Québec devienne plus moderne et plus agile », dit-elle. Mme Bouchard compte engager davantage la société dans la voie des technologies d'intelligence artificielle. « Ça nous permettrait d'optimiser l'usage des actifs pour éviter d'en construire. Comment on intègre chez Hydro-Québec ces technologies qui nous permettent d'avoir des données à la minute près sur la consommation et les besoins quant au transport d'électricité ? »