Des hibiscus vivaces, énigmatiques, spectaculaires
Énigmatique ketmie des marais. D'abord son nom à l'étymologie arabe, son origine nord-américaine, du sud de l'Ontario à la Floride, la taille spectaculaire de ses fleurs. En réalité, il s'agit d'une des plus grandes fleurs produites par une plante vivace sous nos climats. Imaginez une fleur simple, formée par cinq pétales qui atteint de 25 à 30 cm de diamètre. Fin juillet, début août, c'est le début d'un grand spectacle chez les hibiscus vivaces. Prenez place !
PHOTO FOURNIE PAR WALTERS GARDENS La ketmie des marais « Berry Awesome » est la variété la plus populaire de la lignée Summerific de Proven Winners.
PHOTO TIRÉE DE WIKIMEDIA COMMONS Ketmie des marais dans son milieu naturel en Ontario. Les nombreuses variétés offertes en jardinerie sont issues de croisements complexes avec plusieurs autres espèces d'hibiscus.
PHOTO ARMAND TROTTIER, ARCHIVES LA PRESSE L'hibiscus « Blue River ll » est blanc pur en dépit de son nom.
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La ketmie des marais « Berry Awesome » est la variété la plus populaire de la lignée Summerific de Proven Winners.
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Une longue floraison
Semées en serre à la fin de l'automne, certaines ketmies font leur apparition en jardinerie dès la mi-juillet. C'est le cas de la lignée Luna, populaire en raison de sa taille réduite, mais peu rustique au point d'être considérée parfois comme une annuelle. Elles n'ont jamais survécu à l'hiver chez moi.
Dans la platebande, les hibiscus des marais attendront habituellement la mi-août avant de fleurir, un peu plus tard que leur petit cousin, l'hibiscus de Syrie, un autre hibiscus vivace, aux fleurs plus petites, mais tout aussi spectaculaires en raison de leur abondance et de leurs coloris.
Le terme français ketmie fait allusion à la grande famille de la guimauve, la plante qui servait jadis à confectionner la friandise du même nom. Si on trouve encore la plante dans son aire d'origine, ce sont ses multiples cultivars qui nous en mettent plein la vue. On en compte des dizaines, tous plus spectaculaires les uns que les autres en raison de la taille de leurs fleurs, mais aussi de leur beauté, chaque inflorescence étant dotée d'un cœur foncé qui contraste toujours avec le coloris des pétales. Certains ont même la coquetterie de nous offrir un joli feuillage pourpre très foncé. Présente dans tous les centres de jardin, la maison Proven Winner en offre à elle seule une quinzaine de variétés sous le nom Summerific. Elles sont appréciées pour leur longue et abondante floraison, les fleurs étant réparties un peu partout sur la tige et non pas seulement au sommet comme c'est souvent le cas. Si les fleurs des ketmies des marais sont plutôt éphémères – elles ne persistent normalement qu'une seule journée –, la floraison est continue et se prolonge jusqu'en septembre, jusqu'à l'ouverture du dernier bourgeon floral.
PHOTO FOURNIE PAR WALTERS GARDEN La ketmie des marais « Edge of the Night » nous offre un feuillage pourpre très foncé contrastant avec ses fleurs roses.
PHOTO FOURNIE PAR WALTERS GARDENS La ketmie des marais « Perfect Storm » a une forme buissonnante spectaculaire lorsqu'elle est en fleurs.
PHOTO FOURNIE PAR WALTERS GARDEN
La ketmie des marais « Edge of the Night » nous offre un feuillage pourpre très foncé contrastant avec ses fleurs roses.
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Un départ très lent
La ketmie des marais met beaucoup de temps à démarrer au printemps. Elle abuse même de notre patience, car il faut souvent attendre presque à la mi-juin pour que les premiers signes de vie se manifestent. Si bien qu'il arrive souvent qu'on doute de sa survie. Si elle rattrape facilement son retard printanier pour atteindre environ 1,5 m de hauteur, il est prudent de la placer loin des plantes qui pourraient faire ombrage à la retardataire sous peine de retarder sa croissance. Hibiscus moscheutos, de son nom scientifique – le dernier terme faisant une allusion étrange à une quelconque odeur de musc –, est rustique dans la zone 4 avec protection de paillis, alors que dans la grande région métropolitaine de Montréal (zone 5), certains spécimens poussent fidèlement chez moi depuis 20 ans sans protection hivernale.
La ketmie des marais préfère le plein soleil et un sol bien drainé même si la plante d'origine vit dans un milieu humide. Il est d'ailleurs recommandé de l'arroser souvent. Certains conseillent aussi un engrais balancé à dégagement lent (10-10-10 ou autre) lorsque les premières tiges émergent du sol. L'automne, on coupe les tiges à 15 cm du sol.
PHOTO FOURNIE PAR PROVEN WINNERS-COLOR CHOICE Les ketmies de Syrie peuvent produire des centaines de fleurs de fin juillet à septembre. Ci-dessus, « Azurri Blue Satin ».
PHOTO FOURNIE PAR PROVEN WINNERS-COLOR CHOICE La gamme de couleurs des ketmies de Syrie varie du blanc pur à diverses teintes de bleu et de rose comme ce « Paraplu Pink Ink ».
PHOTO FOURNIE PAR PROVEN WINNERS-COLOR CHOICE L'Hibiscus syriacus « Sugar Tip » produit des fleurs doubles.
PHOTO FOURNIE PAR PROVEN WINNERS-COLOR CHOICE
Les ketmies de Syrie peuvent produire des centaines de fleurs de fin juillet à septembre. Ci-dessus, « Azurri Blue Satin ».
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Un arbuste, des centaines de fleurs
En dépit de son nom, Hibiscus syriacus (ou ketmie de Syrie) nous vient d'Asie (Chine, Corée, Inde), mais il a voyagé partout dans le monde en provenance justement de Syrie. C'est un arbuste aux tiges ligneuses qui peut atteindre 3 mètres. Ses fleurs de 5 à 8 cm de diamètre n'ont peut-être pas le panache de la ketmie nord-américaine – bien que cela soit fort discutable –, mais il en produit des centaines sur plusieurs semaines. Certains en ont déjà compté plus de 1000. Quelques variétés sont tout en nuances de bleu.
La ketmie de Syrie se contente d'un arrosage normal, mais apprécierait une fertilisation printanière riche en phosphore. Rustique en zone 5, elle préfère être protégée des vents d'hiver. Toutefois, je la cultive chez moi depuis des années sans protection, parfois au grand vent, et sans fertilisation particulière. Il est déjà arrivé une ou deux fois que les branches gèlent jusqu'au sol, sans que cela affecte pour autant la survie de l'arbuste dont la reprise a été vigoureuse.
On taille uniquement s'il prend trop d'ampleur à notre goût. L'opération printanière se fait quand il est encore en dormance, les fleurs émergeant sur les nouvelles tiges. Il faut dire que dans la famille, on se lève tardivement, et, comme sa cousine, il pourra créer une certaine angoisse tant les premières feuilles mettront du temps à faire leur apparition. Patience avant de sortir le sécateur ou la pelle ! Votre attente sera récompensée au centuple.
Le hic avec les hibiscus vivaces, c'est qu'ils sont aussi appréciés des scarabées asiatiques qui s'en prennent aux feuilles et aux fleurs. Sortez votre aspirateur portatif. Par ailleurs, si vous utilisez des pièges, placez-les loin de vos fleurs sous peine d'attirer encore davantage de scarabées dans la platebande !
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