Syndrome du bébé oublié : + 16 °C en 30 minutes, + 26 °C en une heure… Quand une voiture garée au soleil devient une fournaise
le mercure grimpe
, des parents ont la tête ailleurs et oublient un de leurs enfants à l'arrière de leur véhicule garé en plein soleil, les laissant souffrir pendant de longues minutes avant qu'ils ne meurent d'un coup de chaleur.
Si ce triste cas de figure qui se répète chaque année partout dans le monde est communément appelé le «
syndrome du bébé oublié
», il existe aussi des parents qui laissent volontairement leurs enfants quelques dizaines de minutes, voire quelques heures, dans leur voiture.
« La plupart du temps, les parents oublient tout simplement leurs enfants, mais plus d'un quart des décès dans ce genre de situation concernent des enfants laissés intentionnellement dans la voiture », affirmait Andrew Grundstein, professeur de géographie, spécialisé dans les recherches sur le climat et la santé à l'université de Géorgie. Dans certains cas, « les parents ne veulent tout simplement pas déranger un enfant qui dort », précise l'auteur d'une
vaste étude
sur le sujet en 2014.
Pourtant, comme une boîte de conserve en plein soleil, une voiture peut se transformer en véritable fournaise en l'espace de quelques minutes. Et à l'intérieur, l'enfant, en particulier
s'il est âgé de moins de deux ans
, peine à réguler sa température corporelle, se déshydrate, se retrouve en hyperthermie et peut même souffrir d'insolation.
En 2014, les chercheurs de l'Université de Géorgie mettaient en garde contre les dangers de la chaleur dans une voiture et ont créé un tableau pour illustrer la hausse rapide des températures à l'intérieur d'un véhicule en fonction de la température extérieure.
Lorsqu'une voiture est garée en extérieur au soleil, la température à l'intérieur du véhicule augmente de 4 °C en 5 minutes, 7 °C en 10 minutes, 16 °C en seulement 30 minutes, et 26 °C en une heure. C'est-à-dire que lorsque la température extérieure est de 32 °C, la température dans l'habitacle atteint 58 °C en une heure, et 66 °C lorsque la température de l'air est de 40 °C.
Cette étude montre également que les risques existent aussi quand la température extérieure est de 20 °C. En 30 minutes au soleil, la température intérieure monte à 36 °C en 30 minutes, puis à 46 °C en une heure.
Si l'on peut croire que laisser une fenêtre entrouverte suffit pour mettre un enfant hors de danger, il n'en est rien. Une
étude
menée dans l'État d'Australie occidentale a révélé que même avec une fenêtre abaissée de 2,5 cm pour permettre une certaine circulation d'air, l'élévation de la température intérieure d'une voiture garée n'est réduite que d'environ 3 °C. Une diminution bien trop insuffisante pour réduire de manière significative les problèmes de sécurité des enfants.
Ces derniers jours, plusieurs décès d'enfants ont été constatés après un oubli ou même
un acte délibéré
de l'un des parents mal informé, en particulier aux États-Unis, où une quarantaine d'enfants meurent en moyenne chaque année dans ces conditions. Au Texas, quatre enfants sont
morts suite à un coup de chaud
dans la voiture de leurs parents entre le 27 juin et le 9 juillet dernier, selon l'association
Kids & Car Safety
.
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