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« J'ai compris que je devais faire gaffe » : Frank Leboeuf revient sur son retour en L1, en 2001, après cinq ans à Chelsea
Habitué à la rudesse de la Premier League après cinq saisons à Chelsea, Frank Leboeuf se rappelle avoir dû tempérer ses ardeurs à son retour en France en 2001, après avoir pris un carton jaune dès son premier match avec l'OM.
En 2001, après cinq saisons à Chelsea où il lui restait un an de contrat, l'ancien Strasbourgeois Frank Leboeuf, signe, à 33 ans, un bail de deux saisons à l'OM, alors en pleine reconstruction. Sous le capitanat du champion du monde 1998, le club phocéen retrouve des couleurs et termine 3e de L1 en 2003, avant que le défenseur central ne parte à Al-Sadd au Qatar.
« Pourquoi avoir rejoint l'OM en 2001 ?Je sentais que Claudio Ranieri (l'entraîneur de Chelsea) voulait faire jouer John Terry (avec qui il était en concurrence en défense centrale). À un an de la Coupe du monde 2002, je ne voulais pas prendre le risque d'être sur le banc. Une semaine avant la reprise de la Ligue 1, Bernard Tapie (alors directeur sportif de l'OM) m'appelle en me disant : "Je te mets capitaine de l'OM." C'était un beau défi, surtout que l'OM sortait de deux saisons dans les bas-fonds de Ligue 1 (15e). Cela me permettait aussi de me rapprocher de ma famille et de mon père malade.
« Je me suis fait siffler partout, même à Strasbourg. Me faire siffler à la Meinau, ça m'a fait mal »
Quel était votre état d'esprit à l'idée de retrouver la Ligue 1 que vous aviez quittée cinq ans plus tôt ?J'étais content. J'étais plutôt en fin de carrière et je trouvais ça sympa de jouer à Marseille, la ville où je suis né, dans un Vélodrome où il y a une telle ferveur. À 16 ans, au centre de formation (de Toulon), j'ai fait un essai à l'OM et on ne m'avait pas pris. C'était pour moi une sacrée revanche d'y arriver comme capitaine de l'équipe première. À Marseille, tu as une grosse pression, c'est sûr que ce n'est pas du tout ce que va ressentir Olivier (Giroud) à Lille. L'OM est un club aimé par beaucoup de gens mais aussi haï par beaucoup. Je me suis fait siffler partout, même à Strasbourg (où il évolua de fin 1990 à 1996). Me faire siffler à la Meinau, ça m'a fait mal. Cinq ans après mon départ, je m'attendais à autre chose. Ça fait bizarre de se faire siffler à l'extérieur. Tu te dis : "Mince, on a quand même été champions du monde avec les potes en 1998, ce n'est pas trop cool." Mais ça fait partie du jeu, il faut l'accepter.
Après cinq ans en Premier League, vous a-t-il fallu un temps de réadaptation ?À l'époque, le football anglais était assez rude. Pour mon premier match à Montpellier (1-1), j'ai pris un carton jaune après un duel où j'avais récupéré le ballon (38e, charge irrégulière sur Toifilou Maoulida). J'ai compris que je devais faire gaffe. Le jeu était beaucoup plus soft en France. Je ne pouvais pas me lâcher comme je le faisais en Angleterre.
« Personne ne trichait, il n'y en a pas un qui faisait semblant car ils savaient tous que je serais le premier à leur tomber dessus »
Ressentiez-vous un poids particulier peser sur vos épaules dans le vestiaire, par votre statut de champion du monde et d'Europe ?Non, au contraire. J'ai senti des joueurs contents, avec l'envie de travailler avec moi. Ç'a été top. Personne ne trichait, il n'y en a pas un qui faisait semblant car ils savaient tous que je serais le premier à leur tomber dessus. C'est comme ça qu'avec une équipe plutôt moyenne et malgré une instabilité au niveau des dirigeants (cinq entraîneurs), après avoir terminé en milieu de tableau la première année (9e), on a fini 3e la saison suivante où on avait été champion d'automne. »
