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Loin des canicules estivales, la pluie y tombe 270 jours par an : comment le Pays de Galles veut attirer des visiteurs
Le pays des châteaux souffre d'une baisse de fréquentation malgré un bon maillage de transport. Une opération reconquête s'enclenche.
Nuageux et humide, même en été ! Au Pays de Galles, on glisse en priorité les bottes de pluie dans sa valise, avant même ses lunettes de soleil. Réputée pour abriter le plus grand nombre de châteaux au kilomètre carré, cette nation constitutive de Grande-Bretagne doit composer avec un aléa météorologique de taille : 55 % des entreprises locales ont désigné le mauvais temps comme la principale cause de la baisse de fréquentation estivale en 2024, selon Visit Wales, l'organisme de promotion touristique du pays. Le climat de la péninsule de l'ouest de Grande-Bretagne n'est donc pas forcément son premier argument...
«C'est une destination étonnante et encore très méconnue en Europe. Il y a tellement à découvrir», déplore-t-on chez Alainn Tours, une agence de voyage spécialiste des voyages celtes. «C'est un paradis pour les amoureux de la nature», rassure Visit Britain, l'office de tourisme de la Grande-Bretagne. Le message a visiblement du mal à passer.
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Le Pays de Galles a vu sa fréquentation chuter en 2023, avec 892 000 visiteurs, soit 13 % de moins qu'avant les plus hauts, enregistrés avant la pandémie. Et c'est loin de l'engouement suscité par l'Angleterre, l'Écosse ou l'Irlande, les autorités galloises cherchent à redéfinir leur stratégie touristique.
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Quand Paris affiche en moyenne une température de 27 degrés en juillet, le mercure de Newtown, au centre du Pays de Galles, compte dix degrés de moins. «Les mauvaises conditions météorologiques peuvent décourager complètement les visites», assure la secrétaire d'État au Tourisme, Rebecca Evans. «Le lieu le plus pluvieux en général est Snowdonia (nord-ouest), qui reçoit plus de 3 millions de précipitations par an», analyse un porte-parole du Met Office, le service national britannique de météorologie. Le parc national de Snowdonia enregistre, près de 270 jours de pluie par an, soit plus des deux tiers de l'année sous les gouttes.
Pour pallier ces obstacles liés aux conditions météorologiques, le gouvernement gallois a lancé en avril 2025 un fonds d'un million de livres (environ 1,2 million d'euros) pour améliorer l'accueil touristique. Baptisé «Fonds de protection contre les intempéries de l'année Croeso», ce programme vise à «la construction d'abris sur les lieux touristiques, le pavage de sentiers régulièrement boueux ou encore des aménagements pour rendre les sites plus accessibles en période pluvieuse», a détaillé le gouvernement gallois. Les entreprises pourront obtenir des aides allant de 5000 à 20.000 livres (soit 5900 à 23.500 euros) pour améliorer le confort des visiteurs.
Havre de fraîcheur
Le Pays de Galles s'impose comme une destination de choix pour les estivants en quête de fraîcheur, une tendance qui semble monter en puissance ces dernières années, avec un attrait des pays du nord de l'Europe auprès de populations craignant les canicules. Accessible depuis Marseille, Nice ou Montpellier via Ryanair, Vueling ou KLM Royal Dutch Airlines, cette destination offre un climat tempéré. À l'opposé des 46 degrés enregistrés à Grenade en Andalousie ou des 44 degrés relevés au Portugal en juillet 2025.
Le pays mise sur un atout de taille pour renforcer son attractivité. Sa capitale Cardiff sera l'une des villes hôtes de l'Euro 2028. «L'occasion de découvrir l'ambiance unique de la capitale», assure l'office de tourisme gallois. Cet événement international pourrait bien servir de tremplin.
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