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Rugby : maladroits, les Lions s'imposent dans la douleur face aux Waratahs
Après leurs larges victoires contre les Queensland Reds et la Western Force, la sélection des meilleurs joueurs européens a peiné pour son troisième match face à la franchise de Sydney.
Les Lions britanniques et irlandais ont péniblement battu une équipe tenace des Waratahs (Nouvelle-Galles du Sud) sur le score peu convaincant de 21-10 samedi, livrant une prestation entachée d'erreurs lors du troisième match de leur tournée en Australie. Le centre écossais Huw Jones a inscrit deux essais en première mi-temps et le demi de mêlée anglais Alex Mitchell en a ajouté un autre en début de seconde période. Mais les Lions sont restés muets pendant les 26 dernières minutes d'un match que l'entraîneur Andy Farrell voudra vite oublier.
«Il y a un peu de frustration, a reconnu le sélectionneur des Lions, Andy Farrell. C'est agréable de gagner, mais à ce stade nous cherchons à évaluer la performance, et on est assez déçus de… la manière dont nous avons géré certaines situations.» Les Waratahs, poussés par la majorité des 40.568 spectateurs présents, ont inscrit des essais par Darby Lancaster et Ethan Dobbins, ne comptant que quatre points de retard au début de la seconde période. Cette équipe de Super Rugby a montré la voie aux Wallabies en vue de la série de trois test-matches prévue fin juillet et en août, avec un engagement physique sans compromis et une défense en montée qui a perturbé les Lions.
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Les Lions espéraient franchir un nouveau cap après leur victoire 52-12 contre les Queensland Reds mercredi et leur entame tonitruante face à la Western Force (54-7). Cela semblait bien parti lorsqu'ils ont obtenu une pénalité dès la première mêlée, suivie d'un essai de Jones sous les poteaux à la 12e minute après avoir percé la défense. Mais les Waratahs n'avaient pas l'intention de se laisser faire. Approchant de la demi-heure de jeu, ils ont mis la pression sur la ligne des Lions, et Charlie Gamble a aplati après un effort collectif, mais l'essai a été annulé pour obstruction.
Le raté d'Ellis Genge
Les Lions ont répondu en retournant dans le camp adverse, où Jones a marqué son deuxième essai en force à la 33e minute. Mais les Waratahs ont répliqué presque aussitôt. Le troisième-ligne Rob Leota a déboulé le long de la ligne de touche, combiné avec Lancaster, qui a filé vers l'en-but, s'est fait plaquer, puis s'est relevé pour aplatir le ballon et marquer. Grâce aux deux transformations réussies par Fin Smith, les Lions menaient 14-5 à la pause. Mais les Waratahs ont réduit l'écart deux minutes après la reprise grâce à un essai du talonneur Ethan Dobbins, issu d'un maul.
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Andy Farrell a alors fait entrer plusieurs remplaçants, et les Lions ont marqué un troisième essai par Mitchell, après une feinte bien exécutée au départ d'un maul. Le pilier remplaçant Ellis Genge a cru marquer un quatrième essai cinq minutes plus tard, après une percée, mais il a laissé tomber le ballon au moment d'aplatir. Les erreurs se sont multipliées, brisant toute fluidité dans l'attaque des Lions, tandis que Gamble et Leota ont brillé à la tête du paquet d'avants des Waratahs dans une bataille acharnée pour chaque ballon.
