6 days ago
«Il faut être extrêmement précis»: autour du système stellaire Alpha du Centaure, la possibilité d'une géante gazeuse
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DÉCRYPTAGE - Le télescope spatial James Webb a détecté l'image d'une planète autour d'une des trois étoiles les plus proches de nous. Une découverte intrigante qui nécessite maintenant d'être confirmée par une deuxième observation.
Alpha du Centaure est le système stellaire le plus proche de notre Système solaire. Situé à un peu moins de 4,5 années-lumière, il possède une structure très complexe. Il est formé de trois étoiles : Alpha Centauri A, B et C. Les deux premières font à peu près la taille du Soleil (la première est 10 % plus grosse, la seconde 10 % plus petite) et forment un couple qui s'est très vraisemblablement formé ensemble. Elles ont officiellement été baptisées Rigil Kentaurus et Toliman par l'Union astronomique internationale.
La troisième comparse est bien plus petite : c'est une naine rouge, une toute petite étoile, invisible à l'œil nu depuis la Terre. Elle est située à bonne distance du couple - environ 13.000 unités astronomiques (soit 0,2 année-lumière). Elle aurait pour sa part été capturée gravitationnellement en passant un jour un peu trop près des deux étoiles. Par le jeu des configurations orbitales, c'est elle qui est actuellement la plus proche de nous, à 4,3 années-lumière…
