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Le Figaro

Après la Chine, les États-Unis convoitent les trésors minéraux sous-marins des îles Cook

Réservé aux abonnés DÉCRYPTAGE - Washington a signé un accord pour explorer océanique de l'archipel polynésien, riche en métaux stratégiques. Pékin aussi s'intéresse à la zone. La rivalité des deux premières puissances mondiales se joue aussi dans les eaux turquoise du Pacifique Sud. Les États-Unis et les îles Cook ont annoncé mercredi la signature d'un accord. Ce partenariat autorise les Américains à explorer les fonds marins de l'archipel du triangle polynésien en vue d'exploiter des métaux stratégiques qui reposent sur ses fonds océaniques. Les autorités d'Avarua - la capitale de l'État insulaire - ont compris depuis longtemps que la ruée mondiale vers les minerais stratégiques pour les transitions écologiques et numériques pourrait diversifier l'économie locale. Celle-ci est dépendante à plus de 50 % du tourisme. Les plaines abyssales de ses eaux territoriales dissimulent un vrai trésor : l'un des plus importants gisements de nodules polymétalliques au monde. Ces sortes de galets, gros comme le poing de la main, sont chargés de manganèse, de cobalt, de cuivre et de nickel, métaux indispensables à la production des voitures électriques et de l'industrie…