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Le Figaro

De retour sur scène, Will Smith en pleine crise existentielle

NOUS Y ÉTIONS - Après la sortie de son nouvel album Based on a True Story, l'acteur et chanteur fait son retour en Europe. En voulant tout donner, l'Américain de 56 ans livre surtout un show incohérent. Will Smith arrivera-t-il à se défaire de son image de l'homme à la gifle ? Mercredi 23 juillet, dans un style « old school », le poids lourd du divertissement américain a foulé la scène de Paléo Festival en Suisse, le plus important événement musical du pays. Acteur oscarisé, rappeur multi-platine, mais aussi protagoniste d'un moment qui a marqué l'histoire des Oscars pour de mauvaises raisons, l'artiste marque en Suisse son grand retour sur la scène musicale européenne, avant un passage à Orange, en France, le 1er août. À découvrir TV ce soir : retrouver notre sélection du jour Au Paléo Festival, l'Américain de 56 ans n'est pas simplement monté sur scène pour rapper, il est venu pour se convaincre, et convaincre au public, qu'il est encore cette star multifacette, capable de tout faire : acteur, chanteur, showman. Le résultat ? Un spectacle hybride, déroutant, incohérent. Publicité Une venue attendue, un artiste scruté Quelques heures avant le concert, Dany Hassenstein, coordinateur des artistes et scènes du festival, n'a pas caché la complexité d'accueillir une telle figure : « On a beaucoup débattu sur sa venue. Les vidéos que nous avons vues de lui lors de ses concerts en Amérique latine ne nous ont pas convaincues dès le départ, confie celui qui a la main sur le choix des artistes. Mais son équipe nous a assuré qu'il préparait une tournée européenne d'un autre niveau. » Les organisateurs y ont vu surtout un moyen d'attirer les foules. « Depuis l'annonce de sa programmation, on m'a transmis beaucoup de lettres pour que je lui offre. Will Smith, c'est événementiel, c'est une machine commerciale, c'est une machine de cinéma reconnue », explique-t-il. Sur ce point, le coordinateur artistique ne s'est pas trompé. À minuit, heure du concert, l'esplanade devant la grande scène était pleine à craquer. De nombreux festivaliers ont longtemps déambulé dans les allées, cherchant désespérément un point de vue pour apercevoir entre deux épaules la tête d'affiche de la soirée. Des monologues interminables Pour ce qui est de sa performance, les doutes des organisateurs se sont avérés justifiés. Dès les premières minutes, l'ancien « Fresh Prince » enchaîne ses plus grands classiques, Miami (1998) ou encore Gettin' Jiggy Wit It (1997). Mais très vite, la musique laisse place à des monologues interminables, des confessions sur les épreuves de la vie et un appel à « se connecter avec la personne à côté de soi ». Une traductrice répète ses propos en Français, pendant que les chansons se font rares. Les membres du public sont invités à imiter le cri de « l'animal qui les représente », puis vient un long hommage à James Avery, celui qui joue l'oncle Phil dans Le Prince de Bel-Air, décédé en 2013. Un violoniste s'invite sur scène pendant que défilent des images de la série sur écrans géants. Tout est confus. Visuellement, le spectacle cherche à impressionner : des dizaines de figurants en costume noir pour Men in Black, une interface façon Netflix projetée sur écran pour rappeler sa filmographie… Mais ces effets donnent souvent l'impression d'un catalogue de souvenirs, plus que d'une nouvelle performance. Une festivalière s'interroge : « C'était une référence à la série là ? » La vraie question est peut-être : que veut vraiment nous dire Will Smith ? Will Smith se cherche Depuis la gifle qu'il a assénée à Chris Rock lors de la cérémonie des Oscars en 2022, Will Smith s'est fait discret sur la scène médiatique, évitant les apparitions publiques pendant plusieurs mois. Banni des Oscars pour dix ans, il a présenté des excuses publiques et tenté de réparer son image, notamment à travers des interviews et des vidéos introspectives diffusées sur ses réseaux sociaux, jouant la carte de la proximité et de l'autodérision. En 2024, il a repris son rôle dans Bad Boys : Ride or Die, affichant sa volonté de renouer avec son premier public. En mars 2025, il sort un nouvel album, Based on a True Story, dans lequel il revient sur sa carrière, sans oublier son coup de sang aux Oscars. Publicité Will Smith se cherche. Tour à tour rappeur, showman, coach de vie ou acteur en pleine reconquête, il semble vouloir tout incarner sur scène, sans vraiment choisir. « C'était ma première fois ici, et je peux vous dire que ce ne sera pas la dernière », a-t-il déclaré mercredi sur la scène du Paléo. Encore faut-il que le public le réclame.