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Inondations au Texas : 134 morts selon un dernier bilan, et plus que sept disparus
Les autorités du comté de Kerr, au Texas, ont affirmé samedi que plus de 155 personnes portées disparues après les
inondations dévastatrices du 4 juillet dernier
, sont saines et sauves. Le
Centre conjoint d'information
sur les catastrophes du comté de Kerr a annoncé ce 19 juillet que seules trois personnes manquaient toujours à l'appel dans le comté. Auxquelles s'ajoutent quatre personnes signalées manquantes en milieu de semaine, trois dans le comté de Travis et une personne dans celui de Burnet.
Au plus fort de la crise, le nombre de personnes portées disparues dans le comté de Kerr, le plus violemment frappé,
dépassait les 160
. Le nombre se réduisait à mesure que des corps étaient retrouvés, et de
rares victimes retrouvées vivantes
, et que la liste des personnes décédées devenait de plus en plus longue. En milieu de semaine, il manquait encore 97 personnes. Aucune liste nominative n'a été publiée et impossible de savoir si les personnes précédemment portées disparues étaient des vacanciers de passage, que les autorités ont finalement retrouvés sains et saufs, ou des personnes signalées à tort par des proches inquiets.
À titre de comparaison, de violents incendies avaient ravagé en août 2023
l'île hawaïenne de Maui
. Le nombre de personnes disparues, initialement estimé à 1 100, était finalement de 2, et 102 décès. Peu de disparus s'étaient avérés être morts.
Au total, selon le dernier bilan, les pluies torrentielles qui ont fait gonfler la rivière Guadalupe,
emportant dans ses remugles habitants et campeurs
qui profitaient de leur long week-end de fête nationale, ont fait 134 morts. Parmi eux, 107 se trouvaient dans le comté de Kerr, dont 70 adultes et 37 enfants, en grande partie des petites pensionnaires de la colonie estivale pour filles de Camp Mystic.
Dans leur communiqué, les responsables du comté saluent le « travail de suivi approfondi entre les agences étatiques et locales » qui a déterminé que de nombreuses personnes initialement signalées comme disparues se sont avérées être en vie et en sécurité. « Nous sommes profondément reconnaissants envers les plus de 1 000 autorités locales, étatiques et fédérales qui ont travaillé sans relâche », écrit Dalton Rice, directeur municipal de Kerrville.
« Grâce à leurs efforts extraordinaires, le nombre de personnes précédemment portées disparues est passé de plus de 160 à trois. (…) Ce travail est le fruit d'un effort continu, les enquêteurs travaillant avec diligence pour vérifier les signalements de personnes disparues et confirmer leur statut ».
« Nos pensées vont aux familles qui attendent toujours des nouvelles, et nous continuerons à les soutenir tant que les efforts se poursuivront », a déclaré Joe Herring Jr., le maire de Kerrville.
Ni Herring ni Rice ne se sont attardés sur la cacophonie portant sur le bilan. Jeudi, le gouverneur du Texas Greg Abbott (républicain) a affirmé que le nombre de morts dans tout l'État était passé à 135, dont 116 à Kerrville. Or la ville a fait état de 107 décès dans le comté de Kerr jeudi, selon un message publié sur Facebook. Interrogé par le Houston Chronicle sur cette divergence, le service de presse d'Abbott a répondu que les informations les plus précises provenaient des autorités locales.
Les recherches pour retrouver les trois derniers disparus se poursuivent le long du bassin-versant de la rivière Guadalupe. Aucun nom n'a été fourni par les autorités.
