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Un des fils de « El Chapo » plaide coupable aux États-Unis

(Chicago) Un des fils du célèbre baron mexicain de la drogue « El Chapo » a plaidé coupable vendredi à des accusations de trafic de drogue aux États-Unis, devenant ainsi le premier de ses fils à conclure un accord de plaidoyer. Christine Fernando Associated Press Les procureurs accusent Ovidio Guzman Lopez et son frère, Joaquin Guzman Lopez, d'avoir dirigé une faction du cartel de Sinaloa. Ils étaient connus localement sous le nom de « Chapitos », ou « petits Chapos », et les autorités fédérales ont affirmé en 2023 qu'ils menaient une opération massive visant à faire entrer des quantités « ahurissantes » de fentanyl aux États-Unis. Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, Ovidio Guzman Lopez a admis avoir contribué à la supervision de la production et de la contrebande de grandes quantités de cocaïne, d'héroïne, de méthamphétamine, de marijuana et de fentanyl aux États-Unis, alimentant une crise qui contribue à des dizaines de milliers de décès par overdose chaque année. Guzman Lopez a plaidé coupable de trafic de drogue, de blanchiment d'argent et de port d'armes à feu en lien avec son rôle au sein du cartel. Les termes de l'accord, notamment les recommandations de peine et les ententes de coopération, n'ont pas été immédiatement divulgués. Les rumeurs d'un accord circulaient depuis des mois, tandis que les négociations progressaient en coulisses. Jeffrey Lichtman, avocat des deux frères, a déclaré vendredi qu'il attendrait la condamnation d'Ovidio Guzman Lopez avant de discuter de la pertinence de l'accord. La condamnation de Guzman Lopez a été reportée jusqu'à la fin de sa coopération avec les autorités américaines, conformément à l'accord de vendredi qu'il a accepté. Ses chances d'éviter la prison à vie dépendent de la satisfaction des autorités quant au respect de sa part du contrat. Me Lichtman a déclaré ignorer si l'affaire contre Joaquin Guzman Lopez pourrait être réglée par un accord de plaidoyer, soulignant qu'elle est « complètement différente ». « N'oubliez pas que Joaquin a été arrêté aux États-Unis bien après Ovidio, alors cela peut prendre du temps », a-t-il rappelé. Laurie Levenson, professeure de droit à la Loyola Law School et ancienne procureure adjointe à Los Angeles, a noté qu'en plaidant coupable, Guzman Lopez aurait pu « sauver d'autres membres de sa famille ». « De cette façon, il a un certain contrôle sur les personnes au sujet desquelles il coopère et sur ce que le monde saura de cette coopération. » Mme Levenson estime que ce changement de plaidoyer est un grand pas pour le gouvernement américain, soutenant que Guzman Lopez pourrait fournir « une feuille de route pour identifier les membres du cartel ». « C'est un tournant, a-t-elle affirmé. Le meilleur moyen pour eux de démanteler le cartel est de se renseigner sur ses opérations auprès d'une personne de l'intérieur, et c'est ce qu'ils obtiennent grâce à sa coopération. » La présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a critiqué vendredi le « manque de cohérence » de la politique américaine à l'égard des cartels mexicains. Elle a entre autres souligné le fait que le gouvernement américain a déclaré les cartels comme des organisations terroristes étrangères, mais qu'il fait maintenant des accords avec leurs dirigeants. PHOTO RAQUEL CUNHA, ARCHIVES REUTERS La présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum Joaquin « El Chapo » Guzman purge une peine de prison à perpétuité après avoir été reconnu coupable en 2019 d'avoir dirigé le cartel de Sinaloa, faisant entrer des montagnes de cocaïne et d'autres drogues aux États-Unis pendant 25 ans. Les frères auraient repris le rôle de leur père à la tête du cartel. Ovidio Guzman Lopez a été arrêté au Mexique en 2023 et extradé vers les États-Unis. Il avait initialement plaidé non coupable, mais a finalement indiqué son intention de revenir sur sa décision. Joaquin Guzman Lopez et un autre dirigeant de longue date de Sinaloa, Ismael « El Mayo » Zambada, ont été arrêtés en juillet 2024 au Texas après leur atterrissage aux États-Unis à bord d'un avion privé. Les deux hommes ont plaidé non coupables de plusieurs chefs d'accusation. Leur arrestation spectaculaire a provoqué une flambée de violence dans l'État de Sinaloa, au nord du Mexique, où deux factions du cartel se sont affrontées. La journaliste de l'Associated Press Megan Janetsky a contribué à cet article depuis Mexico