14-07-2025
Qui est Oliver Rowland, le nouveau champion du monde de Formule E ?
Dominateur tout au long de la saison, Oliver Rowland a été sacré champion du monde de Formule E, dimanche à Berlin. Une consécration pour l'Anglais de 32 ans au parcours particulier.
À 32 ans, Oliver Rowland est devenu le 10e champion de Formule E différent en onze saisons. Dimanche à Berlin, avant même les deux derniers E-Prix chez lui à Londres, l'Anglais a accroché un titre auquel il était promis depuis des semaines et un début de saison où il était rentré dans le top 2 lors de 6 des 8 huit premiers E-Prix.
Ce sacre récompense un parcours osé qui a attiré l'oeil des plus grands.
Il est le plus frenchie des pilotes anglais
Si Rowland roule aujourd'hui avec Nissan, c'est parce qu'il a une longue expérience avec cette structure qui, au départ, avait été formée par Renault et Dams au Mans (sous le nom de Renault en 2014 et 2018). Si l'écurie se nomme aujourd'hui simplement Nissan et bat pavillon japonais, elle reste basée en France, à Viry-Châtillon désormais.
L'Anglais a, lui, fait ses premiers pas avec Dams en 2017 pour participer au Championnat de Formule 2, pour sa première édition sous sa forme actuelle. Après sa victoire à Monaco, Rowland avait plaisanté avec L'Équipe sur le fait qu'au moment de ce choix, de nombreuses personnes en Angleterre lui avaient déconseillé de venir travailler avec des Français, qui étaient « bizarres ». Hilare, le natif de Barnsley (entre Leeds et Sheffield) se disait déjà tout content de ne pas avoir suivi ces avis !
Il fut pilote de réserve de Renault et Williams en F1
S'il n'a jamais pu atteindre la Formule 1, l'Anglais a connu quelques expériences auprès de la catégorie-reine. Pendant ses jeunes années, il a même eu le droit de tester deux F1, une McLaren en 2011 puis une Red Bull en 2015, grâce à ses performances. Le test de la RB8, notamment, avait été décroché car il occupait à ce moment-là la tête du Championnat de Formule Renault 3.5 alors que la marque française motorisait Red Bull.
Il est ensuite devenu pilote de développement pour Renault en 2017 avant de filer chez Williams comme « pilote junior ». Mais il n'a jamais eu l'occasion de rouler en compétition, la réglementation sur les deux séances d'essais libres 1 données à des rookies par voiture et par saison n'étant entrée en vigueur qu'en 2022, une fois sa carrière orientée vers la Formule E.
Il a reçu les encouragements de Verstappen
Juste après avoir arraché son sacre au terme d'un E-Prix à rebondissements à Berlin, dimanche, Rowland a confirmé qu'il avait reçu un message d'encouragements d'un certain Max Verstappen lui-même. « Il m'a écrit hier soir (samedi), me disant de garder la tête et d'aller marquer des points. Franchement, ça représentait beaucoup pour moi parce que j'étais vraiment déçu de moi-même, a-t-il confié après son accrochage avec Stoffel Vandoorne qui a condamné sa course de samedi et avait ajouté une pénalité de cinq places sur la grille dimanche. C'est vraiment une attention sympa de sa part, c'est vraiment un super mec. »
Il avait quitté sa précédente équipe en cours de saison
Au cours de sa carrière en FE, Rowland n'a connu que deux écuries : Mahindra et Nissan. Après un remplacement d'une course pour l'équipe indienne en 2015-2016, il avait rejoint Nissan dans la foulée de sa troisième place au Championnat de F2 2017 (remporté par un certain Charles Leclerc), décrochant sa première victoire à Berlin en 2020. Puis après trois saisons, il avait rejoint Mahindra.
C'est là que s'est joué le tournant le plus important de sa carrière. Après une saison et demie difficile (1 podium et 6 fois dans les points en 25 courses), il prend une décision radicale et quitte l'écurie en cours d'exercice sans avoir de plan B. « J'ai pris un gros risque en quittant un bon contrat mais je savais que j'avais besoin d'essayer quelque chose de différent », expliquera-t-il.
Après six mois sans rouler, il renouera avec Nissan dès 2023-2024, gagnera deux fois et signera cinq podiums supplémentaires dès la première saison de cette réunion avant de dominer totalement 2024-2025. Et se plaçant déjà en favori pour 2025-2026 où le règlement ne va pas évoluer avant la révolution de la Gen4 la saison suivante.
