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Rugby : «J'espère que les gens pourront passer outre», Andy Farrell évoque la convocation polémique de son fils Owen chez les Lions
L'ancien joueur du Racing 92 a été appelé en renfort pour la tournée des Lions britanniques et irlandais jeudi après le forfait de son compatriote Elliot Daly, victime d'une fracture d'un avant-bras.
L'entraîneur des Lions britanniques et irlandais, Andy Farrell, a déclaré que sa décision d'appeler son fils Owen en Australie après blessure d'Elliot Daly avait été prise autant pour son expérience lors de trois précédentes tournées que pour ses qualités de joueur. Daly, polyvalent trois-quarts qui participait à sa troisième tournée avec les Lions, a été renvoyé chez lui jeudi après s'être fracturé le bras lors du match contre les Queensland Reds mercredi.
La décision de le remplacer par un demi d'ouverture/premier centre, qui n'a pas joué de match international depuis 2023 et sort d'une saison marquée par les blessures en Top 14, a forcément suscité la polémique. Andy Farrell a déclaré aux journalistes à Sydney qu'il estimait que le groupe était bien pourvu en arrières et au poste de deuxième centre, mais que l'expérience de Daly allait cruellement manquer. «C'est ce dont nous avons besoin pour l'équipe, quand on regarde l'expérience qu'Elliot a acquise», a-t-il avancé.
C'est le bon choix pour nous à ce moment précis, il prend soin de lui et met un point d'honneur à rester en forme Andy Farrell sur son fils Owen
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«L'expérience ne se limite pas au jeu, c'est aussi la manière dont on fait vivre le groupe, les petites discussions au quotidien qui permettent de créer une vraie cohésion. Et évidemment, Owen apportera cela à l'équipe.» Farrell a précisé que l'ancien capitaine de l'Angleterre, qui compte 118 sélections, n'aurait pas été appelé s'il n'était pas en forme, et qu'il serait clairement en lice pour jouer malgré neuf semaines sans compétition. «Si tu n'as aucune chance (de jouer), alors à quoi bon ?» a-t-il lancé.
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Et le sélectionneur de l'Irlande d'ajouter : «C'est le bon choix pour nous à ce moment précis, il prend soin de lui et met un point d'honneur à rester en forme. Il y a plein de joueurs qui n'ont pas joué depuis un certain temps. Et l'expérience permet de gérer cela.»
Le caractère parfois abrasif de Farrell fils a souvent divisé l'opinion, y compris en Angleterre, et sa convocation ne sera certainement pas bien accueillie par certains supporters irlandais, écossais ou gallois. «J'espère que les gens pourront passer outre», a déclaré son père. «Je pense qu'il y a eu pas mal de bêtises à ce sujet depuis un moment. C'est du passé.»
«Je crois qu'il est temps de tourner la page et d'embrasser ce que représentent les Lions, ainsi que ce qui nous attend.» Le demi d'ouverture de 33 ans rejoindra l'équipe à Sydney vendredi, trop tard pour participer au match contre les Waratahs samedi. Ensuite, les Lions affronteront les ACT Brumbies et une équipe invitée «Australie-Nouvelle-Zélande», avant le premier test contre les Wallabies à Brisbane, le 19 juillet.
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