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Le Parisien

Traversée de la Manche en scooter volant : Franky Zapata forcé de faire demi-tour et d'amerrir après 26 minutes

Franky Zapata a été contraint de renoncer. Prêt à relever un nouveau défi ce vendredi 25 juillet en franchissant la Manche, l'ingénieur marseillais, entré dans l'histoire après avoir survolé les Champs-Élysées sur son Flyboard Air, à l'occasion du 14 juillet 2019 , et réédité l'exploit en traversant la Manche la même année, a changé d'appareil. Mais l'ancien champion de jet-ski n'a pas connu la même réussite. Ce vendredi, ce n'est pas arrimé sur une planche turbopropulsée qu'il a tenté de planer de la plage de Sangatte (Pas-de-Calais) jusqu'à Douvres (Angleterre). Le pilote français était confortablement installé à bord de sa toute dernière invention : l'Air Scooter. Mais après 26 minutes de vol, Franky Zapata a choisi de faire demi-tour avant d'atteindre la côte britannique. Durant son vol retour vers Sangatte, l'ingénieur de 46 ans a amerri, visiblement en raison d'un problème technique, avant d'être récupéré par les sauveteurs. Il est désormais sain et sauf. Ressemblant à un petit hélicoptère de poche futuriste, cet aéronef monoplace dispose d'une autonomie de deux heures. Selon son créateur, persuadé que son véhicule est utilisable sans brevet de pilote, l'appareil peut atteindre une vitesse maximale de 100 km/h (80 km/h en moyenne) et monter à une altitude de 3 000 mètres. « C'est un peu entre l'hélico et le drone mais avec une nouvelle technologie qu'on a développée qui est une technologie hybride et qui permet d'avoir une belle autonomie », a détaillé Franky Zapata sur RMC avant de décoller vendredi. Après avoir travaillé à sa conception durant les cinq dernières années, l'ingénieur estime que l'« Air Scooter » est destiné à un usage récréatif. « En une heure, n'importe qui peut le prendre en main », expliquait-il à BFM Business en 2023. « Nous voulons mettre le rêve de voler, qui habite l'humanité depuis des siècles, voire des millénaires, à la portée de tous ». Pour cela, Zapata affirme avoir mis en place des commandes très simples : « Je suis assis dans le siège et je fais avant-arrière, gauche-droite, donc c'est vraiment la promenade », a-t-il détaillé auprès de BFMTV dans la matinée. Deux joysticks sont à disposition pour contrôler l'appareil : l'un à gauche pour changer de direction, l'un à droite pour monter et descendre. À bord de cette bulle ovoïde transparente, le pilote peut profiter d'une vue à 360° sur l'extérieur. Concernant le moteur, il est présenté comme hybride et bénéficie d'une autonomie de 20 litres d'essence et de deux heures de vol.