18-07-2025
«Être gais à jamais» : Villemessant et Offenbach, les deux maestros de la vie parisienne
Le Figaro raconte la vie de son fondateur. Entre le maître de l'opérette et le directeur du Figaro s'est nouée une amitié indestructible fondée sur l'ambition, le génie entrepreneurial et un art de la gaieté propre au second Empire.
« Vive la République, à bas 'Le Figaro' ! » : Hippolyte de Villemessant, d'Henri V à la Commune, les illusions perdues d'un conservateur
«Son journal est devenu sa vie» : comment Hippolyte de Villemessant, un amuseur visionnaire, a ressuscité Le Figaro
«Le Figaro » fêtera en 2026 son 200 e anniversaire. Si « Figaro » est né en 1826, c'est sous le règne de son directeur Hippolyte de Villemessant, de 1854 à 1874 qu'il prendra sa forme moderne, devenant un journal quotidien et politique. Dans cette série d'été, nous racontons la vie de ce personnage extraordinaire et truculent, entrepreneur de génie qui a changé l'histoire de la presse française.
L'un est mince comme une corde de violoncelle. L'autre a la carrure d'une contrebasse. Lorsqu'ils se rencontrent à Paris, dans les années 1840, Jacques Offenbach est un long jeune homme à la crinière blonde, à la figure pâle en lame de couteau, à l'allure de poète romantique. Hippolyte de Villemessant est un géant moustachu au visage rond et rose, gai luron rabelaisien à l'énergie indomptable. Quoi de commun entre l'immigré allemand arrivé à Paris sans le sou à l'âge de 14 ans et l'héritier de la petite noblesse ? Entre le virtuose et l'homme de médias ? Le Juif ashkénaze et le catholique de province ?
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Pourtant, entre le Rastignac de la musique et celui du journalisme, les affinités sont nombreuses : une ambition dévorante qui les portera tous deux au sommet de leur époque, le génie d'entreprendre, l'art de la légèreté. Truculents et inclassables, ces deux maestros vont régner sur les boulevards, ce cœur battant de la vie parisienne du second Empire, ce monde de cafés…
