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À Cottens, un véritable cocon de bien-être pour les chevaux à la retraite

L'association Les ailes de La Paloma veille sur les équidés en fin de parcours tout en permettant à des personnes en difficulté de retrouver un équilibre. Sarah Rempe Publié aujourd'hui à 08h29 L'association des Ailes de La Paloma a déniché un nouveau havre de paix à Cottens, au-dessus de Morges, pour veiller sur des chevaux dont certains propriétaires ne savent plus que faire, quand l'âge ne leur permet plus d'être montés. JOURNALDEMORGES/THIERRY NICOLET En bref: La fin de vie est un sujet qui préoccupe de plus en plus les humains, mais la question se pose aussi pour les chevaux: une fois âgés, les équidés ont des besoins qui diffèrent . C'est ce qu'a remarqué Ursula Schminke, qui a consacré sa vie à leur bien-être. «Je suis thérapeute et j'ai toujours aimé les chevaux. Je menais ces deux aspects de front et j'ai réalisé qu'avec l'âge, ces animaux gagnaient en personnalité et en expérience de vie. Quand ils ne peuvent plus être montés, ils apprécient des contacts différents.» La psychologue de formation travaille alors à Yens, à l'Écurie La Paloma qu'elle a créée il y a tout juste trente ans. Elle commence à garder les chevaux âgés, puis à accueillir des enfants en difficulté pour les faire découvrir ces animaux. «Tout ceci était fait bénévolement, puis des amis m'ont suggéré d'en faire une association.» C'est ainsi que Les ailes de La Paloma ont vu le jour il y a quinze ans. Une relation magique avec les chevaux âgés À La Paloma, Ursula Schminke crée des ponts entre ses patients et ses chevaux. «J'accueillais par exemple des jeunes en stage, déscolarisés ou des personnes en rupture d'activité professionnelle. Et autant les chevaux ont besoin qu'on fasse des choses avec eux, autant les gens qui viennent bénéficient de ce contact. C'est gagnant-gagnant.» Ursula Schminke consacre sa vie aux équidés depuis plusieurs décennies, offrant une nouvelle vie aux chevaux qui arrivent en bout de course. JOURNALDEMORGES/THIERRY NICOLET Et la présidente de l'association de détailler ce que ses équidés apportent aux humains : «L'animal a notamment un rythme cardiaque plus lent que le nôtre et, quand on s'approche de lui, si on est attentif, notre propre rythme ralentit et donc s'apaise.» Au-delà du lien avec les chevaux, travailler avec eux peut s'avérer bénéfique pour des personnes en recherche de repères. «Avec des jeunes en décrochage scolaire par exemple, on ne sait parfois pas quoi faire d'eux. Ici, on leur apporte de la régularité: on commence et on finit à une certaine heure, c'est un travail physique et à responsabilité. Ils trouvent un cadre», souligne Ursula Schminke. Qui ajoute: «Quand vous faites une tournée de crottins et qu'après c'est tout propre, c'est satisfaisant. Faire ça une semaine ou quinze jours, ça apporte beaucoup. En plus, être au contact des chevaux, ça crée quelque chose d'un peu magique. C'est une petite bulle qui aide à se recentrer avant de retourner dans la «vraie vie», pas toujours simple.» Nouveau départ à Cottens En août dernier, La Paloma doit fermer ses portes pour des raisons d'aménagement du territoire, l'écurie située en terrain agricole ne peut pas continuer ses activités. Le troupeau est séparé, Ursula cédant une partie des équidés à sa fille et en conservant huit. Accueillis provisoirement à Bussy-Chardonney, les chevaux ont retrouvé un toit à eux en avril, non loin de leur lieu d'origine, à Cottens. Un havre de paix où ils vivent en stabulation libre et où l'association compte reprendre progressivement toutes ses activités. «On est tellement bien ici. On pourra accueillir jusqu'à dix chevaux au total sur cette surface d'un hectare. On n'en prendra pas plus car on tient à garder un rapport privilégié avec chacun d'entre eux.» Ursula Schminke (en blanc) entourée de son comité et de jeunes actives au sein de l'association dans les nouveaux locaux de Cottens. JOURNALDEMORGES/THIERRY NICOLET Première étape de ce nouveau chapitre de vie, la récupération du label PSA , qui assure une détention exemplaire des chevaux. «Avec le déménagement, nous avons dû refaire les démarches pour l'obtenir, et il nous a à nouveau été accordé – c'est important pour nous qui désirons faire de l'information et de la formation dans le domaine du cheval.» Car la fondatrice et son comité comptent bien retrouver leurs activités passées mais également les développer, notamment en partageant leurs expériences et connaissances. «Les besoins vitaux et les possibilités des chevaux retraités sont quelque chose qu'il me tient à cœur de transmettre, explique la fondatrice des Ailes de La Paloma . Certaines personnes qui achètent un cheval n'ont pas conscience de la manière dont il faut s'en occuper quand il devient âgé et de tout ce qu'on peut encore vivre avec lui quand il n'est plus montable.» De quoi offrir aux chevaux des Ailes de La Paloma une fin de vie douce tout en continuant à offrir de jolis moments à des humains qui en ont parfois bien besoin. Les animaux et leurs maîtres dans tous leurs états Newsletter «La semaine vaudoise» Retrouvez l'essentiel de l'actualité du canton de Vaud, chaque vendredi dans votre boîte mail. Autres newsletters Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.