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16 hours ago
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Un retour à la maison pour Jonathan Toews
Tout le monde rêve de pouvoir écrire sa propre conclusion, et c'est un peu ce que Jonathan Toews rêve de faire lui aussi. Son dernier match, il l'a disputé en avril 2023, dans le maillot des Blackhawks de Chicago, le seul maillot qu'il n'ait jamais connu. Il en a même profité pour marquer, et réussir du même coup le 372e but de sa belle et longue carrière, amorcée en 2007. Pour bien des joueurs, c'eut été la sortie idéale. Mais pas pour lui. « C'est un honneur que de pouvoir être ici, a-t-il expliqué vendredi après-midi, lors d'un point de presse présenté par les Jets à Winnipeg. Plus on se rapprochait d'une entente, et plus la réalité me frappait. Les souvenirs de ma jeunesse, pourquoi je suis tombé en amour avec le hockey, tout ça a commencé ici, en tant que jeune partisan, et en allant voir des matchs des Jets au Winnipeg Arena. J'ai attrapé la piqure du hockey en vivant ces moments, et c'est surréel que d'être ici en ce moment et de pouvoir porter ce maillot. » Les Jets ont officiellement présenté à leur nouveau joueur un nouveau chandail, frappé du numéro 19, le même numéro qu'il a jadis porté lors de ses belles années à Chicago. On peut probablement avancer que le joueur de 37 ans revient de loin, mais ce n'est pas la première fois. En 2020-21, il a dû faire une croix sur la saison en entier en raison du syndrome chronique de réponse immunitaire qui l'affligeait. À l'hiver 2023, des symptômes de COVID longue l'ont forcé à devoir rater plusieurs matchs, autant de maux qui l'ont forcé à se remettre en question, et aussi à chercher différents moyens pour retrouver la santé. Il a conclu cette saison-là, que l'on croyait être sa dernière à jamais, avec 31 points en 53 matchs, mais à ses yeux, ce n'était pas l'au revoir rêvé. Il a d'ailleurs insisté vendredi pour parler de ce sentiment de nouveau départ, de toute évidence important à ses yeux, surtout après les ennuis de santé que l'on sait. « C'est comme un sentiment de renouveau, a-t-il ajouté. C'est comme si j'étais maintenant un jeune joueur qui est repêché. Je n'ai pas joué depuis quelques années alors je me sens très chanceux que de pouvoir jouer encore. « C'est un rêve que de revenir ici et de pouvoir jouer devant mes amis et ma famille… Je savais qu'il y aurait de l'enthousiasme au moment d'annoncer la nouvelle de mon nouveau contrat, mais quand j'ai vu mon téléphone exploser avec tous ces textos qui entraient sans arrêt, je me suis dit, OK, il y a de la pression et des attentes quand on joue dans un marché canadien… Mais je suis excité d'en faire partie. » Toews, le troisième choix du repêchage de 2006, aura été l'une des grandes vedettes des Blackhawks lors des conquêtes de la Coupe Stanley de 2010, 2013 et 2015. En 1067 matchs à Chicago, il a récolté un total de 883 points. Il a de plus récolté la médaille d'or avec la formation canadienne aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver, ainsi que lors des Jeux de 2014 à Sotchi. Il a récemment accepté un contrat d'une seule saison avec les Jets, au salaire de deux millions de dollars, en plus des bonis potentiels de cinq millions de dollars qui peuvent s'ajouter en fin de saison.
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Où en est le Canadien ?
Le repêchage est passé, le 1er juillet est passé aussi. Où en est le Canadien, exactement, en vue de la prochaine saison ? Analyse de la situation. Comme un premier choix qui va jouer tout de suite PHOTO CHARLES LECLAIRE, ARCHIVES USA TODAY SPORTS Noah Dobson Martin Lapointe et Nick Bobrov étaient bien souriants au moment de la fin du repêchage, samedi dernier au Centre Bell. Ces deux membres de l'organisation avaient pourtant perdu le luxe de pouvoir sélectionner deux choix de premier tour, mais pour citer Bobrov, « quand l'examen est annulé, mais que tu obtiens quand même un A, tu es très excité ! » C'est évidemment une référence au défenseur Noah Dobson, obtenu des Islanders de New York en retour des deux choix en question, ainsi que de l'attaquant Emil Heineman. À 25 ans, Dobson peut encore progresser, et le Canadien ne lui a pas donné 9,5 millions de dollars par saison pour le faire jouer ailleurs que sur son premier duo défensif, ce qu'il fera, sans doute en compagnie de Kaiden Guhle. Bref, Dobson aura un impact tout de suite, ce que deux choix de premier tour n'auraient pas eu, et le message du Canadien est assez clair : l'avenir, c'est maintenant. Le problème Matheson PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE Mike Matheson (8) Ce n'est évidemment pas le joueur ou l'homme qui est un problème, mais bien sa situation : Matheson, 31 ans, en sera à la dernière année de son contrat de huit ans, signé alors qu'il était membre des Panthers de la Floride. En 2023-2024, il récoltait 62 points, un chiffre qui a été réduit de moitié la saison dernière en raison de la place qu'il a perdue au sein de la première unité d'avantage numérique. Il a passé en moyenne 25 minutes et 4 secondes sur la glace la saison dernière, un sommet parmi les joueurs du CH. Matheson peut-il vraiment accepter un rôle de défenseur de troisième duo, avec du temps de jeu réduit, et aussi une production offensive qui serait encore à la baisse ? Cela ne le placerait certes pas en position de force à la table des négociations pour son prochain contrat. Si la direction du Canadien ne peut lui offrir une meilleure place dans sa formation, un divorce semble inévitable, et le plus tôt serait le mieux. La question du deuxième centre n'est pas réglée PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE Kirby Dach S'il faut se fier aux récents propos de Jeff Gorton, qui a affirmé que Kirby Dach connaît « un très bon été », il n'est pas farfelu de croire que l'attaquant de 24 ans pourrait obtenir une autre audition au poste de deuxième centre. Dach a fini par coûter assez cher – le défenseur Alex Romanov, sacrifié au milieu de tout ça, est depuis devenu un solide joueur à la ligne bleue des Islanders de New York –, et la direction du Canadien voudra lui donner toutes les chances de devenir le joueur désiré. L'an passé, les matchs de Dach au poste de centre n'ont guère été concluants, mais chez le Canadien, on vit d'espoir et on pense qu'un Dach en pleine santé pourrait être un joueur transformé en octobre. C'est un scénario très optimiste, et dans l'immédiat, c'est peut-être le seul. Bolduc et les attentes PHOTO DAVID ZALUBOWSKI, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS Zachary Bolduc Jeff Gorton, encore lui, a déjà laissé entendre que Zachary Bolduc avait le potentiel de devenir un joueur de premier ou deuxième trio dans cette ligue, et voici que le jeune homme de 22 ans est maintenant un membre du Canadien. En retour, le Canadien a donné aux Blues de St. Louis un défenseur qui ne faisait plus partie des plans, Logan Mailloux, et tout comme Dach, Bolduc aura toutes les occasions de se faire valoir. Les attentes seront assez grandes, parce qu'il revient d'une saison de 19 buts comme joueur de quatrième trio, et cette fois, il pourrait bien avoir la chance de compléter un deuxième trio avec Dach et Ivan Demidov. Samuel Blais, lui aussi nouvellement acquis, devrait avoir la chance de se battre pour un poste de quatrième trio lors du camp d'entraînement. Un plan B derrière Montembeault PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE Kaapo Kahkonen On ne sait pas trop qui est Jakub Dobes : le gardien qui était en feu à son arrivée ici en décembre, ou bien celui qui a connu des ennuis par la suite. Les patrons du Canadien ne le savent pas trop eux non plus, et c'est pourquoi ils ont offert un contrat d'un an à Kaapo Kahkonen. À 28 ans, ce réserviste de carrière connaît son rôle. Il devrait aller à Laval, mais si jamais Dobes trébuche, Kahkonen devient une bonne solution temporaire en attendant l'arrivée éventuelle de Jacob Fowler.
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Luke Mittelstadt, le « coup de cœur » qui passe inaperçu
En avril dernier, on nous glissait à l'oreille que l'espoir du Canadien Luke Mittelstadt évaluait ses options en vue de la saison 2025-2026. Luke Mittelstadt, donc. Un défenseur droitier de 5 pi 11 et 179 lb, âgé de 22 ans, auteur de 2 buts et 16 passes la saison dernière, repêché au septième tour à sa troisième année d'admissibilité, et dont les faits saillants sur YouTube génèrent en moyenne 200 visionnements. Oui, oui, CE Luke Mittelstadt ! Rien ne s'est finalement matérialisé, mais il n'y avait pas de fumée sans feu. « On lui aurait fait signer un contrat, a assuré Rob Ramage, directeur du développement des joueurs du CH, après le match intraéquipe de jeudi, à Brossard. « Mais il vient du Minnesota, et pour les gens là-bas, le programme des Gophers [de l'Université du Minnesota], c'est comme le Canadien ici, donc je respecte ça. » Sans faire de bruit, donc, Mittelstadt s'est fait une place dans le cœur de Ramage et de son collègue au développement des joueurs Francis Bouillon. Et d'autres gens dans l'organisation, si on était prêt à lui offrir un contrat et lui faire une place à Laval la saison prochaine. Sauf que le jeune homme souhaitait retourner aux études pour sa quatrième et dernière année, afin d'aider l'Université du Minnesota à enlever le titre national. « Je suis un partisan des Gophers depuis que j'ai 3 ans. Ramener un championnat, ça signifierait beaucoup pour moi », confirme le jeune homme. Simple et efficace Le match intraéquipe de jeudi s'est joué à quatre contre quatre. Comme il fallait s'y attendre pour un défenseur aux statistiques modestes, Mittelstadt ne s'est pas particulièrement démarqué avec la rondelle. En revanche, c'est lui qui a renversé l'espoir de premier plan Michael Hage en début de rencontre. Mais le frère de Casey Mittelstadt s'était fait remarquer par ses pairs avant ça. PHOTO PATRICK SANFAÇON, LA PRESSE Luke Mittelstadt (à droite) « C'était notre rencontre des défenseurs, a raconté Ramage. Je lui ai demandé de se lever. J'ai dit : Regardez, les gars, il ne mesure pas 6 pi 4, il ne pèse pas 220 lb. Il joue comme on l'enseigne. Ses angles d'approche sont très efficaces. Il est très constant, très intelligent. Ses entraîneurs l'aiment beaucoup. On parle toujours de constance, et lui l'incarne. » Bouillon en a remis une couche. « C'est un de mes coups de cœur depuis qu'il est avec nous, a dit l'ancien défenseur. Ce n'est pas un gars qui flashe. Mais pour tous ses matchs que j'ai vus, mes rapports, c'est du copier-coller parce qu'il fait tout bien sur la glace. Ce sont ces gars-là, des gars intelligents, qui vont finir par jouer dans la Ligue nationale. Rob n'a pas tort. On est deux fans ! » Nouvelle identité Pour devenir ce défenseur, Mittelstadt a complètement changé d'identité ces dernières années, un peu comme Alanis Morissette, devenue rockeuse après avoir cartonné avec son succès Too Hot (notre exemple, pas le sien). En 2021-2022, avec les Capitols de Madison, il empilait 55 points, dont 19 buts, en 60 matchs, et était nommé au sein de la première équipe d'étoiles de l'USHL. Trois ans plus tard, il se contentait de 18 points, le 4e total chez les défenseurs des Gophers. Quand tu es jeune, tout ce à quoi tu penses, c'est l'attaque. Mais ça te prend des gars qui sont là pour empêcher l'autre équipe de marquer. Je n'ai peut-être pas autant de talent que Lane Hutson, qui a des habiletés incroyables. Donc je dois empêcher l'autre équipe de marquer. Luke Mittelstadt « Je pense toujours à Guy Carbonneau, a rappelé Ramage. Un marqueur prolifique dans le junior, mais il ne l'était plus dans la LNH, et il a gagné des Coupes Stanley et a été élu au Temple de la renommée. Mais les gars commencent à être un peu jeunes pour Guy. Je vais devoir utiliser des exemples plus récents ! » Pour l'heure, Mittelstadt ira parfaire son art au collège, après quoi il pourrait, en toute logique, terminer la saison avec le Rocket. Il s'agira de sa quatrième saison collégiale ; il pourrait donc refuser l'offre de contrat et attendre au 15 août pour que les droits du CH expirent et ainsi devenir joueur autonome. Mais « ce n'est pas vraiment une option pour moi, assure-t-il. J'ai été ignoré au repêchage deux fois et le Canadien m'a ensuite repêché. C'est la première équipe qui a cru en moi et je lui suis redevable ». Et Konyushkov ? PHOTO PATRICK SANFAÇON, LA PRESSE Bogdan Konyushkov (à gauche) et Cooper Cleaves On en parlait mercredi : sur le flanc gauche de la défense, Bogdan Konyushkov sera un autre nom à suivre. « Comme Luke Mittelstadt, c'est un défenseur qui ne flashe pas, mais qui fait beaucoup de bonnes choses, estime Francis Bouillon. Il a été capitaine de son club en KHL, donc ça dit qu'il a du leadership dans le nez. Et même s'il est russe, il vient nous voir cette semaine, il nous pose beaucoup de questions. » Le mot d'ordre PHOTO PATRICK SANFAÇON, LA PRESSE Hayden Paupanekis (à gauche) La compétitivité était le mot d'ordre cette semaine au camp. Certains, comme Josh Avery et Andrew MacNiel, l'ont bien compris et ont passé une partie du match intraéquipe à se picosser. « Avez-vous regardé les séries ? a demandé Ramage. La finale, c'était fou. C'était notre message principal. Le niveau de compétition était bon aujourd'hui. C'est un camp plus court d'une journée, ça a aidé le niveau d'intensité. » L'espoir Hayden Paupanekis, choix de 3e tour la semaine dernière, confirme d'ailleurs que les Panthers, doubles champions en titre de la Coupe Stanley, ont été cités en exemple à quelques reprises. « On a regardé beaucoup de vidéos de gars comme Brad Marchand, et à quel point ils sont fougueux. Ils ne sont pas champions pour rien », a indiqué Paupanekis. Hage a pris du muscle PHOTO MARTIN CHAMBERLAND, ARCHIVES LA PRESSE Michael Hage Michael Hage, lui, a eu l'air du choix de premier tour qu'il est sur certaines séquences, lorsqu'il maîtrisait la rondelle et faisait montre de patience en lisant le jeu. Le jeune homme disait par ailleurs, mercredi, avoir pris environ 10 lb depuis la fin de saison, une information qui a réjoui Ramage. Ce dernier rappelait en effet un match contre l'Université Michigan State, « une équipe de costauds sans vedette » qui avait « brassé » l'espoir de 19 ans. « Je lui ai dit : 'Michael, tu es un joueur élite. Habitue-toi, tu seras visé !' », a ajouté Ramage.
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2 days ago
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Nikolaj Ehlers choisit les Hurricanes
Nikolaj Ehlers a fait ses adieux aux Jets de Winnipeg. L'attaquant danois a accepté jeudi un contrat de six ans et de 51 millions US avec les Hurricanes de la Caroline. Associated Press Sélectionné au neuvième échelon du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2014, Ehlers a passé la dernière décennie au Manitoba. L'athlète de 29 ans a totalisé 225 buts et 520 points en 674 parties. Il a ajouté neuf buts et 21 points en 45 rencontres éliminatoires. « Nikolaj était le meilleur joueur disponible depuis le 1er juillet et nous sommes fiers qu'il ait choisi la Caroline, a déclaré le directeur général des Hurricanes, Eric Tulsky, dans un communiqué. Il est un ailier très talentueux qui peu patiner et il s'intégrera très bien à notre groupe d'attaquants. » Le joueur de six pieds et 172 livres a atteint le plateau des 60 points quatre fois au cours de sa carrière, même s'il a été limité à 16 minutes 26 secondes de temps de jeu en moyenne et qu'il a souvent été utilisé sur la deuxième unité d'avantage numérique des Jets. Les Jets ont remporté le trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la saison, au terme de la dernière campagne. Ils se sont toutefois inclinés en six matchs face aux Stars de Dallas en deuxième ronde. Orlov à San Jose Le défenseur Dmitry Orlov poursuivra sa carrière avec les Sharks de San Jose, qui ont été très actifs depuis l'ouverture du marché des joueurs autonomes afin d'atteindre le plancher salarial. PHOTO KARL B DEBLAKER, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS Dmitry Orlov Orlov, qui célébrera son 34e anniversaire ce mois-ci, a accepté un contrat de deux ans et d'une valeur de 13 millions. Les Sharks avaient encore besoin d'ajouter 20 millions pour atteindre le plancher de 70,6 millions avant cet ajout. Leur masse salariale inclut le salaire du capitaine Logan Couture, dont la carrière est terminée en raison d'une blessure. Les Sharks ont par ailleurs réclamé le défenseur Nick Leddy au ballottage en provenance des Blues de St. Louis. La brigade défensive revampée du club de la Californie comptera également sur l'arrivée de John Klingberg, qui touchera 4 millions lors de la prochaine campagne. « Klingberg était un joueur qu'on avait ciblé depuis un certain temps déjà, a déclaré le directeur général Mike Grier en début de semaine. Nous avons besoin de quelqu'un capable de mener le jeu de puissance. Nous pensons qu'il sera encore meilleur, vu sa santé qui s'est améliorée cette année après son opération à la hanche. » Il reste une saison au contrat de Leddy, qui touchera 3 millions malgré un impact de 4 millions sous le plafond salarial. Orlov est le seul arrière d'expérience de l'équipe avec une entente pour la saison 2026-27. Grier a indiqué qu'avec le processus de reconstruction enclenché à San Jose, il ne s'attendait pas à offrir un gros contrat à un joueur autonome. Avec Stephen Whyno, de l'Associated Press
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2 days ago
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Les Sharks continuent de dépenser en recrutant Dmitry Orlov, Ehlers en Caroline
Deux des derniers gros noms disponibles sur le marché des joueurs autonomes se sont trouvé une nouvelle demeure : le défenseur Dmitry Orlov à San Jose, et Nikolaj Ehlers en Caroline. Stephen Whyno Associated Press Ehlers a accepté un contrat de 6 ans d'une valeur annuelle de 8,5 millions. Ehlers, 29 ans, a inscrit 24 buts et 39 aides en 69 matchs la saison dernière avec les Jets de Winnipeg. Le Danois a d'ailleurs passé toute sa carrière au Manitoba, où il a inscrit 520 points en 674 matchs. Très régulier saison après saison, il a supassé huit fois dans sa carrière le cap des 20 buts, et quatre fois celui des 60 points. Orlov à San Jose De son côté, le défenseur Dmitry Orlov poursuivra sa carrière avec les Sharks de San Jose, qui ont été très actifs depuis l'ouverture du marché des joueurs autonomes afin d'atteindre le plancher salarial. Orlov, qui célébrera son 34e anniversaire ce mois-ci, a accepté jeudi un contrat de deux ans et d'une valeur de 13 millions US. Les Sharks avaient encore besoin d'ajouter 20 millions pour atteindre le plancher de 70,6 millions avant cet ajout. Leur masse salariale inclut le salaire du capitaine Logan Couture, dont la carrière est terminée en raison d'une blessure. Les Sharks ont par ailleurs réclamé le défenseur Nick Leddy au ballottage en provenance des Blues de St. Louis. La brigade défensive revampée du club de la Californie comptera également sur l'arrivée de John Klingberg, qui touchera 4 millions lors de la prochaine campagne. « Klingberg était un joueur qu'on avait ciblé depuis un certain temps déjà, a déclaré le directeur général Mike Grier en début de semaine. Nous avons besoin de quelqu'un capable de mener le jeu de puissance. Nous pensons qu'il sera encore meilleur, vu sa santé qui s'est améliorée cette année après son opération à la hanche. » Il reste une saison au contrat de Leddy, qui touchera 3 millions malgré un impact de 4 millions sous le plafond salarial. Orlov est le seul arrière d'expérience de l'équipe avec une entente pour la saison 2026-27. Grier a indiqué qu'avec le processus de reconstruction enclenché à San Jose, il ne s'attendait pas à offrir un gros contrat à un joueur autonome. L'un des meilleurs joueurs restant sur le marché est le Danois Nikolaj Ehlers, qui n'a toujours pas signé d'entente quelque 72 heures après l'ouverture du marché.
