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Le Parisien

Jackie Chan, Ralph Macchio… Les légendes sont de retour dans le nouveau « Karate Kid »

Comment réunir les fans de la première heure de « Karate Kid », tout en ouvrant la porte à une nouvelle génération ? C'est le pari que tente « Karate Kid : Legends », sixième opus de la franchise mythique démarrée en 1984. Le film est porté par le retour de Jackie Chan et Ralph Macchio dans leurs rôles respectifs, et marque l'arrivée d'une nouvelle recrue prometteuse : Ben Wang, que l'on retrouvera en 2026 dans le casting du prochain « Hunger Games : Lever de soleil sur la moisson ». Après le succès de la série dérivée « Cobra Kai », disponible sur Netflix, qui a su réveiller les passions autour des arts martiaux, le studio Sony pousse un cran plus loin la logique de son « dojo-verse » en rassemblant les figures légendaires de la saga. Le tout, sans aller jusqu'à une révolution narrative. L'histoire ne brille certes pas par son originalité : un jeune homme perdu, en proie à une crise identitaire et soumis à des pressions sociales, un mentor vieillissant, des entrainements intenses et une épreuve finale sur le tatami, le tout parsemé d'une morale bon enfant. Il serait cependant injuste de réduire « Legends » à un simple copier-coller, le léger twist scénaristique de l'élève qui enseigne son savoir sur les arts martiaux à plus âgé que lui est appréciable. Ben Wang, un jeune premier rôle convaincant Le film mise sur la carte de la nostalgie, et le fait bien : l'hommage discret et émouvant rendu à la mémoire de Pat Morita, inoubliable interprète de M. Miyagi — nommé aux Oscars 1985 pour son rôle —, disparu en 2005, ainsi que les nombreux clins d'œil aux précédents volets, ont de quoi ravir le spectateur. Tout autant que Jackie Chan en maître Han, toujours aussi agile, Ralph Macchio dans une version plus mesurée mais symbolique de Daniel LaRusso, le Karate Kid originel, et surtout Ben Wang, jeune premier rôle convaincant, qui parvient à imposer une présence dynamique dans son rôle de Li Fong, un adolescent pékinois passionné de kung-fu débarquant à New York suite à un drame familial. Sans casser la barraque, le nouveau venu gagne ses galons de héros sympathique, et donne envie de suivre l'avancée de sa carrière sur le grand écran. Ben Wang joue le rôle de Li Fong. Sony Pictures/Jonathan Wenk Dans un paysage saturé de « reboots » bruyants et de multivers tirés par les cheveux, « Karate Kid : Legends » propose un retour aux fondamentaux. Peu de surprises, mais une exécution propre, quelques scènes bien chorégraphiées, et un vrai plaisir de retrouver les visages qui ont bercé l'enfance de nombreux spectateurs. En jouant sur l'émotion plus que sur la surenchère, ce nouvel opus assume son rôle de film de transmission. Il n'est pas là pour révolutionner le genre, mais pour passer le flambeau, dans un respect évident de ce qui l'a précédé. La note de la rédaction : 3.5 /5 « Karate Kid : Legends », film d'action américain de Jonathan Entwistle, avec Jackie Chan, Ralph Macchio, Ben Wang, Sadie Stanley... 1h34.