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Le Parisien

Comment un F-35 britannique évalué à plus de 90 millions d'euros se retrouve coincé en Inde depuis trois semaines ?

Une absence qui pose question. Depuis la mi-juin, un avion de chasse F-35B britannique manque à l'appel et n'a pas regagné le porte-avions de la Royal Navy . L'avion de chasse se retrouve en effet bloqué dans un aéroport en Inde depuis le 14 juin dernier, date à laquelle il a atterri à l'aéroport de Thiruvananthapuram (sud de l'Inde) en raison des mauvaises conditions météorologiques rencontrées lorsqu'il survolait l'océan Indien. S'il a pu atterrir en toute sécurité, il a depuis rencontré un problème technique ne lui permettant pas de retourner au HMS Prince of Wales, le célèbre porte-avions britannique. Une absence qui suscite l'interrogation et soulève des questions au Royaume-Uni sur la raison pour laquelle un avion aussi coûteux et moderne reste cloué au sol pendant trois semaines, à l'étranger. Depuis l'atterrissage de l'avion sur le sol indien, les ingénieurs du HMS Prince of Wales ont expertisé l'avion, mais les équipes qui se sont rendues sur place n'ont pas encore réussi à le réparer. « Le Royaume-Uni a accepté une offre visant à transférer l'avion vers le centre de maintenance, de réparation et de révision de l'aéroport. Il sera transféré au hangar dès l'arrivée des équipes d'ingénieurs britanniques avec du matériel spécialisé », a tenté de rassurer le Haut-Commissariat britannique jeudi auprès de la BBC . Les autorités de l'aéroport de Thiruvananthapuram ont indiqué au média britannique qu'elles attendaient l'arrivée de techniciens du Royaume-Uni samedi. Pour l'heure, l'avion évalué à 80 millions de livres sterling (soit plus de 90 000 euros) est gardé 24 heures sur 24 par six officiers de la Royal Air Force , la force aérienne et spatiale du Royaume-Uni. Un sujet bouillant outre-Manche, l'opposition conservatrice ayant demandé des explications au gouvernement. « Quelles mesures le gouvernement prend-il pour récupérer l'avion, combien de temps cela prendra-t-il encore et comment le gouvernement assurera-t-il la sécurité des technologies protégées à bord de l'avion », a questionné Ben Obese-Jecty. Le ministre des forces armées britanniques, Luke Pollard, s'est montré rassurant, confirmant que l'avion restait sous contrôle étroit du Royaume-Uni « car l'équipage de la Royal Air Force est présent à ses côtés en permanence. » Les images du « F-35B solitaire » garé sur le tarmac et sous les pluies de la mousson du Kerala ont suscité la moquerie et ont été détournées sur les réseaux sociaux. Le département du tourisme du Kerala a même utilisé une image générée par l'IA avec le F-35 pour promouvoir le tourisme dans cette région. « Kerala est une destination incroyable. Je ne veux pas partir. Je recommande », dit l'avion de chasse sur l'affiche détournée. « Cela faisait partie de notre campagne touristique. C'est l'une des plus innovantes et des plus accrocheuses… Tout est dans la bonne humeur et la créativité », a déclaré à Reuters Biju K., secrétaire au Tourisme du Kerala.