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Eure-et-Loir : aux Championnats d'Europe de barefoot, « ils volent comme Superman avant de se réceptionner avec les pieds sur l'eau »
Ils glissent pieds nus sur l'eau à plus de 70 km/h. Les Championnats d'Europe de barefoot ont débuté ce mercredi 13 août 2025 à Saint-Prest (Eure-et-Loir), près de Chartres (Eure-et-Loir), et se terminent samedi prochain. L'étang du Gorget, qui accueille la compétition cette année, est depuis 2010 le spot numéro un en France de la discipline impressionnante à regarder, et difficile à maîtriser.
C'est la troisième fois que le plan d'eau eurélien reçoit la compétition, qui peut être suivie en direct sur YouTube. Protégé du vent par les arbres qui le bordent, le plan d'eau est préservé des vagues, ennemies des barefooteurs. Sa longueur dépasse aussi 850 m et permet au bateau d'atteindre sa vitesse de pointe pendant 15 secondes.
L'organisation de cet euro s'est faite au pied levé, alors qu'il était à l'origine programmé en Angleterre. Mais elle fera office de répétition, à trois semaines des Championnats du monde, qui auront lieu du 7 au 14 septembre au même endroit.
« Le dernier Championnat du monde en Europe, c'était à Berlin (Allemagne) en 2010 », se souvient Alain Gautier, président de la commission barefoot à la Fédération française de ski nautique et wakeboard (FFSNW). « Aux mondiaux, on aura le double de compétiteurs. Pour l'Euro, on accueille environ 80 à 100 personnes et 44 compétiteurs. Pour les Championnats du monde, il y aura 150 à 200 personnes et 83 compétiteurs. »
S'il a fallu attendre 15 ans pour revoir un Championnat du monde de la discipline en Europe, c'est qu'elle n'attire que peu de nouveaux licenciés, notamment en raison de sa difficulté. En France, moins de 2 000 personnes pratiquent ainsi le barefoot. « Pour avoir des jeunes, maintenant, avec la concurrence du wakeboard, c'est difficile, car c'est une discipline plus accessible », analyse l'organisateur. « Alors quand ils essaient le barefoot, ils testent une fois ou deux et se disent que c'est trop dur, et ils arrêtent. »
Un seul Français, mais des chances de médailles
Parmi les dix nations qui s'affrontent pour ces Championnats d'Europe, c'est la Grande-Bretagne qui est la mieux représentée, avec 11 participants parmi les 44 compétiteurs. Les Italiens sont venus à neuf, et la délégation allemande à six.
Un seul français est présent, Clément Maillard, mais il a de bonnes chances de médaille. « Il a été champion d'Europe ici en 2022 », pointe le dirigeant de la fédération. « Il avait gagné en slalom et finit deuxième en figure, c'est donc une forte chance pour l'équipe de France. En revanche, il ne saute plus car il a été opéré des deux épaules. »
Le barefoot, c'est en effet trois épreuves bien différentes : le slalom, les figures et, la plus impressionnante, le saut sur un tremplin. Pour cette dernière, l'anglais Tom Heaps, 26 ans, semble le favori, grâce à son record cette saison avec un saut à 26,70 m.
Pour l'épreuve des figures, les compétiteurs peuvent glisser à l'envers, lever les pieds, lâcher d'une main la poignée... tout en gardant l'équilibre. LP/Christophe Blondel
