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Les apprentissages d'une ancienne vie

(Joliette) Dominique Ducharme n'aura passé qu'un an comme entraîneur-chef du Canadien. Bien que court, son passage montréalais lui aura permis de vivre des situations difficiles qui lui servent désormais, à titre d'entraîneur adjoint chez les Golden Knights. L'an prochain, Vegas devra vraisemblablement se débrouiller sans son pilier en défensive, Alex Pietrangelo. Il devrait rater l'entièreté de la saison, et peut-être même plus, en raison d'une blessure à la hanche. Un défenseur droitier, mangeur de minutes, robuste, muni d'un boulet de canon, dont la carrière risque de prendre fin en raison de blessures. Ça vous évoque quelqu'un ? Dominique Ducharme, lui, se rappelle Shea Weber. Alors qu'il se préparait à son premier début de saison à la barre de l'équipe, le vétéran accrochait officieusement ses patins, après de dernières séries éprouvantes. « Ce sont deux défenseurs similaires, affectés par des blessures qui sont reliées à leur façon de jouer, de s'impliquer », a analysé Dominique Ducharme, rencontré lors du tournoi de golf portant son nom. « Mais il ne faut pas oublier qu'en plus de Weber, on avait beaucoup d'autres blessés. On est dans une bien meilleure position que le Canadien en 2021-2022 », ajoute-t-il en riant, en référence à l'absence de Carey Price. Marc Bergevin avait opté sur un remplacement par « comité », dans l'espoir de pallier la perte de Weber. David Savard et Chris Wideman, censés s'accaparer respectivement de ses responsabilités en désavantage et en avantage numérique, s'étaient amenés. On connait le résultat de cette tentative de rafistolage. Les Knights misent sur plus de profondeur. PHOTO STEPHEN R. SYLVANIE, ARCHIVES IMAGN IMAGES Le défenseur des Golden Knights Alex Pietrangelo devrait rater toute la saison en raison d'une blessure à la hanche. « Tu ne peux pas remplacer un joueur comme Pietrangelo. C'est un gars de l'élite, qui a beaucoup d'expérience, de leadership. Mais on a Zach Whitecloud et Kayden Korczak qui sont capables d'en prendre beaucoup plus », a noté Ducharme, à propos des deux défenseurs droitiers. Faire taire les détracteurs Pietrangelo ou pas, les Knights ne seront pas victimes d'un déficit de talent l'an prochain. Après tout, ce sont eux qui ont mis la main sur le plus gros poisson du marché des joueurs autonomes cet été : Mitch Marner. C'est Dominique Ducharme qui l'a accueilli en premier à Las Vegas. Les deux hommes se connaissaient déjà, puisque Ducharme était assistant au sein de l'équipe canadienne junior de 2016 de laquelle Marner faisait partie. C'est un joueur d'élite. Un des meilleurs attaquants de la ligue. On est vraiment excités, et on a pu voir comment il l'était aussi, de se joindre avec nous. Dominique Ducharme au sujet de Mitch Marner « Tu regardes la possibilité de créer un duo dynamique avec Jack Eichel, je pense que ça peut faire des flammèches », a-t-il projeté. Mitch Marner avait besoin d'un « changement de marché », selon Ducharme. Quand même ironique, pour un attaquant auteur de 102 points lors de la dernière campagne. Les plus grands critiques de Marner soulèveront son apport amoindri en séries éliminatoires. PHOTO CHASE STEVENS, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS L'attaquant vedette Mitch Marner s'est joint aux Golden Knights de Vegas cet été. Ducharme balaie toutes ces critiques du revers de la main. « Les gens ont beau parler, moi, je le sais que c'est un compétiteur. Quand tu regardes son tournoi des 4 nations, son Championnat mondial junior, ou son parcours avec les Knights de London, il a toujours performé », a-t-il insisté. La corrélation entre la santé mentale des joueurs et la qualité de leur jeu n'est pas à sous-estimer, rappelle Ducharme. « La LNH, c'est une business, mais ça demeure un jeu. Tu performes toujours mieux quand tu te sens bien », a-t-il résumé. Pour acquérir Marner, les Golden Knights ont dû faire leurs adieux à un attaquant vétéran, utilisé dans des missions défensives importantes dans la conquête de la Coupe Stanley, en 2022-2023 : Nicolas Roy. Dominique Ducharme essuie sa perte avec une grimace. « Pour s'assurer de faire rentrer un joueur comme Marner, il fallait laisser aller quelqu'un », s'est-il résolu. « Nic, c'est un gars polyvalent. Capable d'amener de l'offensive, solide sur les mises en jeu. » Encore une fois, la perte de Roy risque d'être comblée par un comité. Et comme il a vécu pareilles situations auparavant dans sa carrière, le Prairiquois ne s'en fait pas trop. « On a quand même réussi à aller chercher Colton Scissons à Nashville. Si on regarde notre équipe aujourd'hui, on est contents et confortables avec nos quatre trios », conclut-il.