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Le Parisien

Objectif 50 fusées par an : la start-up Latitude accélère sa production à Reims

Rendre l'espace accessible, sans délai et à bas coût, c'est le cœur de métier de Latitude. C'est en novembre 2020 que la start-up (ex-Venture Orbital Systems) a posé ses valises à Reims (Marne), à l'époque avec une poignée de collaborateurs. Cinq ans plus tard, l'entreprise compte 170 salariés, et elle fait partie de ces quelques entreprises privées parties à la conquête de l'espace. Baptisée Zephyr, sa première mini-fusée développée dans la cité des sacres devrait décoller de Kourou en 2026. Avec ses 20 m de haut, cette jeune pousse a pour ambition de faire rapidement de l'ombre à la fusée Ariane . À terme, d'ici 2030 au plus tôt, l'objectif est de monter en puissance avec une cadence de 50 tirs par an. « Le premier vol sera programmé le plus tôt possible, de gros essais sont en cours et tout se déroule comme prévu. Donc on vise le troisième ou le quatrième trimestre de 2026 », assure le PDG de Latitude, Stanislas Maximin. Le mardi 1er juillet dernier, l'entreprise a annoncé son déménagement dans son futur site de production. Elle va quitter son usine de 3 000 m2 située à Bétheny (Marne) pour s'installer, à partir de mi-2026, dans l'ancien site d'AstraZeneca de Reims. Elle compte y investir 50 millions d'euros pour produire ses fusées Zephyr, avec 160 emplois à la clé. « Le but, c'est d'avoir la place pour industrialiser la production de Zephyr », précise Stanislas Maximin. « Notre usine de Reims sera en capacité de produire la majorité des pièces pour réduire les coûts. On veut que la production et la R&D soit au même endroit, et ces bâtiments sont parfaits pour nous. On va recruter en majorité des opérateurs et des techniciens, avec la nécessité de former des usineurs et des soudeurs, car ce sont des métiers en tension . » Si Latitude a fait le pari de microlanceurs « made in France », c'est surtout pour réduire le coût d'envoi en orbite des petits satellites. Des engins dont la demande ne cesse d'augmenter : aujourd'hui, un Français moyen « utilise chaque jour 47 satellites dans son quotidien », souligne le PDG. Pour regarder la météo, pour utiliser un GPS… « Il y a un besoin massif pour le service qu'on offre. Notre carnet de commandes est déjà bien rempli. On va créer un leadership mondial sur notre catégorie de fusée », se réjouit Stanislas Maximin. La fusée Zephyr, commercialisée depuis 2024, a déjà convaincu le Cnes. Un autre contrat de réservation a été passé avec Madira Space, aux Émirats arabes unis. Des partenariats commerciaux ont également été passés avec plusieurs sociétés, comme U-Space à Toulouse.