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Le Figaro

Vous avez les dents sensibles ? C'est peut-être la faute d'un poisson venu du fond des âges

Réservé aux abonnés Chez les plus anciens vertébrés, les dents ne servaient pas à mâcher mais à « ressentir » le monde environnant. Un simple contact avec une brosse à dents ou une glace suffit parfois à provoquer une vive douleur aux dents. Malgré leur apparente robustesse, nos dents abritent en effet un réseau nerveux très sensible aux moindres variations de température ou de pression dans sa couche interne, appelée « dentine ». Mais si ce système sensoriel complexe est devenu un atout pour la mastication au fil de notre évolution, il s'est à l'origine développé pour une tout autre raison, a démontré récemment une équipe de chercheurs américains. Pour le comprendre, il faut remonter plus de 450 millions d'années en arrière, au cours de la période géologique de l'Ordovicien. Pendant cette période, la vie marine connaît une formidable diversification. Certains poissons vertébrés primitifs possédaient déjà alors de la dentine innervée, mais celle-ci n'était pas localisée spécifiquement au niveau de la bouche. Elle faisait essentiellement partie de la composition de structures solides entourant le corps, l'exosquelette…