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Le Parisien

Délaissés par leur mère, deux lionceaux euthanasiés au zoo de Cologne

Ils étaient nés au début du mois de juillet. Deux petits lionceaux asiatiques ont été euthanasiés le 14 juillet par le zoo de Cologne, « après une évaluation minutieuse menée par tous les biologistes concernés ». Cette décision qui avait pour but « d'épargner » aux deux lionceaux « des souffrances inutiles », précise le zoo Kölner. « Cette décision a été émotionnellement très difficile pour nous tous », s'émeut le zoo. Les deux lionceaux avaient été délaissés par leur mère appelée Gina. La lionne « ne s'occupait pas des petits (un mâle et une femelle), même après plusieurs jours. Les chances de survie de la portée, née très prématurément étaient remarquablement faibles dès le départ », souligne le zoo. Face au délaissement de leur mère, le zoo , critiqué sur les réseaux sociaux pour cette décision, a assuré avoir exploré d'autres alternatives toutes écartées. Parmi elles, on pourrait citer celles d'élever les lionceaux à la main jusqu'à leur indépendance. Impossible pour le parc zoologique, cette pratique aurait conduit selon eux à « une imprégnation inappropriée ». Autres hypothèses avancées par les défenseurs des animaux, confier les lionceaux à d'autres couples de lions dans des zoos voisins . Mais pour l'établissement colognais, ils « ne sont pas viables sans leur mère biologique, et un système de nourrice n'est pas possible ». Critiqué pour ne pas avoir mis fin à la grossesse en lui donnant un contraceptif, le zoo a tenu à répondre affirmant avoir tout prévu pour que la mère Gina assure pleinement son rôle. La lionne a déjà eu une première portée en janvier 2024, déplacée depuis pour une question de place. L'espace de vie accordé à la petite famille semblait également adéquat selon les vétérinaires avec une « paix absolue observée ». Malgré ces efforts de la part de l'établissement zoologique, Gina a montré qu'elle ne se souciait aucunement des deux petits préférant se consacrer à sa première portée. « Gina voulait sans cesse retrouver ses petits plus âgés. Elle agissait de manière parfaitement rationnelle », explique le zoo . Malgré cette mort, une nouvelle reproduction est attendue par le zoo entre Gina et le mâle lion Navin. Cette dernière devrait intervenir à l'automne, lorsque deux de leurs trois premiers lionceaux quitteront le zoo pour d'autres parcs. Cette euthanasie a révolté l'association de défense des droits des animaux Peta. L'organisation a réclamé la fin de l'exposition de lions dans les zoos : « Cette politique d'élevage est irresponsable et doit être abolie. Des études montrent que les lions d'Asie du programme d'élevage européen sont gravement touchés par la consanguinité et ne contribuent pas à une véritable conservation de l'espèce ».