2 days ago
Patriot persévère malgré la chute du prix du lithium
Le prix déprimé du lithium ne distrait pas l'entreprise d'exploration Métaux de batteries Patriot. Sans se démonter, la société boursière peaufine l'étude de faisabilité de son projet Shaakichiuwaanaan (anciennement Corvette) dans le Nord-du-Québec.
Attendu au troisième trimestre, le document détaillera les paramètres économiques concernant la future mine de lithium ainsi que la production de spodumène, un concentré de lithium.
Le lithium sert à la fabrication des cathodes, le pôle positif des batteries lithium-ion d'une voiture électrique.
Situé à 40 kilomètres de la centrale hydroélectrique LG4, le projet minier consiste à produire 400 000 tonnes de spodumène par année à partir d'une fosse, dans une première phase. Un investissement estimé à 640 millions de dollars, dans une étude de 2024.
Le minerai prendrait la route sur environ 800 kilomètres pour arriver à Matagami où le spodumène serait chargé sur un train en direction du port de Bécancour ou de Québec. À ce sujet, Patriot prévoit d'utiliser des camions à benne double d'une capacité de 75 tonnes (2 fois 37,5 tonnes), ce qui équivaut à un peu moins de 10 600 voyages par année (ou environ 30 voyages par jour).
Il est aussi prévu une seconde phase ultérieure qui ajouterait 400 000 tonnes à la production annuelle de spodumène, mais, cette fois, à partir d'une production souterraine.
À 800 000 tonnes par an, Shaakichiuwaanaan deviendrait la 4e mine de lithium en importance dans le monde. La durée de vie de la mine est estimée à 24 ans.
Dernièrement, la société a récupéré des échantillons qui recèlent des teneurs significatives sur une superficie considérable de césium et de tantale, des métaux critiques et stratégiques.
« La présence d'une minéralisation significative de césium à Shaakichiuwaanaan, en plus du lithium et du tantale, renforce l'incroyable richesse de la géologie et le potentiel d'autres métaux critiques et stratégiques pour améliorer et diversifier davantage la valeur économique du projet », a affirmé Ken Brinsden, patron de Patriot, dans un communiqué publié le 10 juin dernier.
En fait, l'exploitation économique potentielle de deux minéraux comme sous-produits viendrait abaisser le coût de production de la tonne de spodumène actuellement estimé à 593 $ US, selon une étude économique préliminaire datant de 2024.
Garder le cap malgré un prix au plancher
Si les dirigeants de Patriot ont toujours l'œil sur l'objectif, ses actionnaires souffrent, car ainsi va le prix du spodumène, ainsi va le cours de l'action de Patriot.
Par exemple, en juin 2023, quand la tonne de spodumène se vendait 3500 $ US, l'action de Patriot se vendait 18 $, alors qu'en décembre dernier, quand Volkswagen a pris une participation stratégique de 9,9 % dans la société canadienne, le spodumène se vendait autour de 720 $ US la tonne et Patriot, 2,65 $.
Récemment, l'action de Patriot se vendait à un prix de 2,29 $ et le spodumène à 625 $ US la tonne. Le prix du concentré est plombé par le ralentissement dans l'accroissement de la demande pour des véhicules électriques dans le monde, en particulier depuis l'élection de Donald Trump aux États-Unis.
