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« La flotte n'est plus à la dimension des enjeux » : vieillissants, les canadairs pourront-ils lutter tout l'été contre les feux ?
Il est le symbole de la lutte contre les incendies de forêt et pourtant il manque à l'appel. Les feux pendant l'été s'intensifient et nos canadairs ne suivent pas la cadence. Et ce n'est que le début pour cette année. Les départements de l'Aude, des Bouches-du-Rhône et du Var sont placés en vigilance rouge pour les feux de forêts, ce lundi.
Pour combattre les flammes, la France compte aujourd'hui douze canadairs C415, quand la flotte est au complet. Pour cet été, s'ajoute un aléa : un de ces avions sera indisponible
car il a heurté un haut-fond en mai
, lors d'un exercice dans le golfe de Porto-Vecchio (Corse).
La flotte n'est pas de première jeunesse, avec une moyenne d'âge de « 25 ans et 4 mois » pour ces avions rouges et jaunes, d'après un rapport sénatorial de 2023. Les opérations de maintenances sont « plus régulières » sur les bombardiers d'eau vieillissants, faisant craindre un risque d'immobilisation dans des périodes où ils sont fortement sollicités, souligne son auteur Jean-Pierre Vogel (LR).
Il y a cinq ans déjà, un autre rapport sénatorial pointait « un sérieux motif de préoccupation » quant à ces avions. Et même si « aucune limite de vie n'a été fixée par le constructeur pour ce modèle, un retrait des plus anciens était envisagé à partir de 2025-2030 ».
Le président de la République avait annoncé en 2022 sa volonté de renouveler la flotte à l'horizon 2027, notamment en achetant des bombardiers via le programme européen RescUE. Mais ceux-là n'arriveront qu'à partir de 2028. Il était également question d'acheter deux avions supplémentaires à l'échelle française.
Cet achat reste suspendu à son inscription dans la loi de finance 2026, après une annulation l'an dernier. Face au contexte budgétaire, ces investissements conséquents - entre 60 et 64 millions d'euros pour un canadair, d'après le rapport sénatorial de 2023 - pourraient être retardés. « Les objectifs ne seront pas tenus », souligne Grégory Allione, député du groupe Renew Europe et ancien président de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France.
Pourtant, c'est nécessaire « au regard de l'intensité et de la récurrence des feux » affirme Grégory Allione. Aujourd'hui « la flotte n'est plus à la dimension des enjeux », selon lui.
D'autre part, la sécurité civile compte aussi des Dash 8 Q400 qui se différencient des canadairs par leur rapidité et le rechargement. Ils contiennent une plus grande quantité d'eau - 10 000 litres contre 6 000 pour les canadairs - et sont deux fois plus rapides dans les airs. Cependant, ils ne peuvent pas se ravitailler en plein vol. Ces appareils interviennent de manière complémentaire selon le type de feu et la zone géographique.
Les perspectives d'acquérir de nouveaux canadairs français semblent « relativement complexes », explique Éric Brocardi, directeur de la communication à la Fédération nationale des sapeurs-pompiers. D'après lui, l'entreprise canadienne De Havilland - constructeur du canadair - « devrait fournir avant tout son propre pays », en proie tous les ans à des feux importants.
En période estivale pour remédier au manque, la France peut louer des avions Air Tractor – entre deux et six - et des hélicoptères, à ses voisins européens. Seulement, il existe un risque d'indisponibilité puisque les pays loueurs doivent aussi lutter de plus en plus contre les incendies. « Pendant des périodes de crises, ça permet quand même de bénéficier de technologies très récentes et à moindres coûts », explique Éric Brocardi.
Sur le long terme, le député Grégory Allione appelle à « un programme pour concevoir un bombardier d'eau amphibie européen ». Face à ces phénomènes météorologiques qui concernent tous les pays, « on ne pourra pas faire face sans une solidarité européenne », explique-t-il.
