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Le Parisien

« De 1650 à 1730, ils ont bloqué une partie de l'économie mondiale » : sur les traces des pirates de l'océan Indien

C'est une baie au cœur de l'océan Indien, où l'eau, chaude et turquoise, borde une forêt tropicale luxuriante. Une enclave paradisiaque, à l'est de Madagascar , qui fut en son temps un repaire de pirates. C'est ici, sur la petite île longiligne Sainte-Marie, que le forban anglais Adam Baldridge a fondé, en 1690, un comptoir de contrebande proche des routes commerciales qui reliaient déjà l'Asie à l'Europe. Si l'industrie hollywoodienne a popularisé les pirates des Caraïbes , l'océan Indien a, lui aussi, connu son lot de flibustiers. « De 1650 à 1730, c'est l'âge d'or des pirates, une période de quatre-vingts ans durant laquelle ils ont réussi à bloquer une partie de l'économie mondiale », explique Jean Soulat, 39 ans. Fasciné par ce sujet depuis l'enfance, l'archéologue a monté, en 2019, un programme de recherche qui leur est consacré, soutenu par l'université de Caen et Paris 1 Panthéon-Sorbonne.