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Le Parisien
05-08-2025
- Science
- Le Parisien
Pourquoi ce mardi 5 août sera (de très peu) l'une des journées les plus courtes de l'année ?
Ce mardi 5 août marque une journée particulière puisqu'il s'agit d'une des journées les plus courtes de l'année, voire l'une des plus courtes de l'histoire. Si l'on sait que les journées en été sont bien plus longues que celles en hiver, le phénomène de ce mardi 5 août n'a rien à voir avec la journée durant laquelle la clarté est la plus longue ou la plus courte. Il s'agit de la journée durant laquelle la Terre va tourner plus vite que le reste de l'année, et donc nous offrir les 24 heures les plus courtes de l'année. Ne vous attendez toutefois pas à ressentir cette différence, car cette journée durera environ 1,25 milliseconde de moins qu'une journée « normale », selon timeanddate, site spécialisé dans les phénomènes astronomiques. Alors qu'une journée habituelle dure normalement 86 400 secondes, elle durera donc 86 399,9875 secondes ce mardi 5 août. Un phénomène pas nouveau, et qui a même tendance à s'intensifier. Depuis 2020, les journées sont de plus en plus courtes parce que la Terre tourne plus vite sur elle-même. À voir aussi Le mouvement de rotation de la Terre s'accélère depuis 2020 « Ça va à l'encontre du ralentissement de la vitesse de rotation de la Terre qu'on a mesuré depuis des millions, voire des milliards d'années », indique à La Presse Robert Lamontagne, astronome de l'Université de Montréal à la retraite. « On a des preuves géologiques qu'à l'époque des dinosaures, par exemple, il y a 100 millions d'années, les journées avaient 23 heures plutôt que 24. Et il y a 900 millions d'années, c'était 22 heures », ajoute-t-il. À lire aussi La Terre va-t-elle battre un record de vitesse cet été ? Si la raison de cette inversion de tendance, qui fait maintenant raccourcir les journées, n'est pas claire, les scientifiques ont remarqué que le mouvement naturel de rotation de la Terre s'accélère depuis cinq ans en partie en raison de la fonte des glaces, de l'activité volcanique ou encore de la position de la lune. C'est pourquoi les scientifiques de l'International Earth Rotation Service (IERS), l'organisme en charge d'unifier les pendules mondiales, préconisent d'ajouter dès 2029 une seconde négative au temps universel coordonné (UTC) pour le maintenir synchronisé avec le temps astronomique.
La Presse
04-08-2025
- Science
- La Presse
Ces fois où la Terre tourne un peu plus vite
Depuis quelques années, les journées durent moins longtemps. Les astrophysiciens ne comprennent pas pourquoi, puisque depuis des milliards d'années, elles rallongeaient. Le 5 août sera l'une des journées les plus courtes de l'année. « La journée va avoir 1,3 à 1,5 milliseconde de moins le 5 août, par rapport au 4 août », dit Robert Lamontagne, astronome de l'Université de Montréal à la retraite. « Dans le quotidien, vous et moi ne verrons pas la différence. Mais ça a un impact sur les GPS et les transactions boursières. Si on ne corrige pas les horloges, il peut y avoir une variation de plusieurs centaines de mètres avec le GPS. » C'est pourquoi les satellites qui permettent aux GPS de fonctionner sont en lien avec ces horloges ultras précises. Depuis 2020, les journées sont de plus en plus courtes parce que la Terre tourne plus vite sur elle-même. « Ça va à l'encontre du ralentissement de la vitesse de rotation de la Terre qu'on a mesuré depuis des millions, voire des milliards d'années, souligne M. Lamontagne. On a des preuves géologiques qu'à l'époque des dinosaures, par exemple, il y a 100 millions d'années, les journées avaient 23 heures plutôt que 24. Et il y a 900 millions d'années, c'était 22 heures. » Ajouter des secondes Cet allongement très graduel des journées avait poussé le Service des systèmes de référence de la rotation de la Terre (IERS) à introduire, en 1972, une seconde supplémentaire, appelée « intercalaire », à cette année, ce qui a été fait à 24 autres reprises depuis. Le dernier ajout d'une seconde à une année a eu lieu en 2016. « Il y a 400 horloges atomiques un peu partout dans le monde et l'heure officielle est la moyenne de toutes ces horloges, explique M. Lamontagne. Quand il y a un écart un peu trop grand entre la rotation de la Terre et l'heure des horloges atomiques, on ajuste toutes les horloges. C'est une opération compliquée aujourd'hui à cause de tous les systèmes informatiques qui dépendent d'une heure très précise, alors il y a des gens qui proposent d'abandonner le synchronisme entre la rotation de la Terre et les horloges atomiques. » Séismes et climat La raison de cette inversion de tendance, qui fait maintenant raccourcir les journées, n'est pas claire. « En physique, il y a un principe bien connu qui est la conservation du moment angulaire », indique M. Lamontagne, qui a aussi été directeur du télescope de l'Observatoire du Mont-Mégantic. « Quand un patineur artistique termine sa pirouette sur lui-même, il replie les bras le long du corps et tourne plus vite. C'est une question de centre de masse. On a vu par exemple qu'après des tremblements de terre importants, au Chili et en Haïti en 2010, dans les jours qui ont suivi, la Terre a tourné plus vite d'un millionième de seconde. Des gens ont suggéré que les changements climatiques sont responsables du raccourcissement des journées ces dernières années. Si des pans de la banquise tombent dans l'eau, ça change la répartition des fluides sur notre planète. » Le raccourcissement des journées est minime. « On parle d'une à deux millisecondes au total, moins qu'un battement de cils », dit Robert Lamontagne. » Mais à cause de cette tendance, l'IERS envisage d'enlever une seconde à une journée, en 2028 ou 2029. Le phénomène a été pour la première fois démontré par des astronomes de l'Université d'État de Moscou, en 2022, dans le Journal of Geophysical Research. Cet allongement jusqu'à 2020, puis le raccourcissement, n'est pas un long fleuve tranquille. « On s'entend que la période de rotation de notre planète, ça fluctue, observe M. Lamontagne. On compare souvent ça aux fluctuations des marchés boursiers. En moyenne, ils grimpent de 5 % par année, mais on sait qu'il y a des excursions vers le haut ou le bas. Ou même la température des saisons : on a un réchauffement climatique, mais certaines années vont quand même être plus froides que d'autres. » Déformation Cette variabilité est due à la forme et à la composition de la Terre. « Si notre planète était une boule de quilles solide en surface, parfaitement sphérique et toute seule dans le cosmos, sa période de rotation serait extrêmement stable, note l'astronome. Mais ce n'est pas le cas. Le diamètre mesuré à l'équateur est 43 kilomètres plus grand qu'aux pôles. Il y a du magma qui se déplace à l'intérieur de la Terre. Et il y a aussi beaucoup d'eau en surface. C'est la même chose que pour les trains routiers : si le matériel n'est pas arrimé à l'intérieur, le véhicule va tanguer d'un côté à l'autre en fonction des aléas de la route. » Comment parvient-on à prédire la durée de la journée du 5 août ? « La Lune s'est déjà retrouvée dans une position semblable récemment », explique M. Lamontagne. La durée des journées observée lors de ces épisodes récents peut donc servir d'indicateur. La Lune influence les marées et exerce aussi une attraction sur la Terre qui modifie sa rotation. La Lune était dans une position similaire les 9 et 22 juillet. Mais finalement, le jour le plus court au début du mois a plutôt été le 10 juillet, avec 1,38 milliseconde de moins que la normale, selon un chroniqueur de Weather Channel.
