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Le Parisien

Pourquoi les héritiers d'un sultan du XIXe siècle réclament 15 milliards de dollars à la Malaisie

« Procédure hors du commun », « Impasse complète » … L'affaire affole les palais de justice européens depuis plusieurs années. En cause ? Sept héritiers d'un défunt sultan réclament à la Malaisie près de 15 milliards de dollars (environ 12,7 milliards d'euros) — soit 16 % de son budget annuel. Ce lundi 7 juillet, la cour d'appel de Paris devra se prononcer sur ce contentieux hors norme. L'histoire débute en 1878, dans les brumes équatoriales de Bornéo. Jamal ul-Azam, sultan des îles Sulu depuis 1862, monarque d'un royaume oublié qui s'étendait alors jusqu'au sud des Philippines, signe un étrange contrat avec deux Européens : le baron allemand Overbeck et le Britannique Alfred Dent, figures d'un colonialisme en plein essor. En échange d'un loyer annuel, ces derniers obtiennent l'exploitation du territoire de Sabah, riche en bois, en épices et en minerais. Un simple bail ? Une cession ? C'est là que tout se complique…