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Les diabétiques pourraient ne plus avoir besoin de se piquer à l'insuline

Les résultats d'un essai sont prometteurs pour lutter contre le diabète de type 1. Un médecin des HUG, qui a participé à cette étude, partage ses espoirs. Publié aujourd'hui à 09h23 Les personnes souffrant de diabète de type 1 doivent s'injecter de l'insuline. L'espoir est de pouvoir se passer de ce geste. TDG En bref: Pour les personnes atteintes de diabète de type 1, c'est un énorme espoir. Un traitement à base de cellules souches pourrait changer la prise en charge des patients les plus gravement malades. Son nom: zimislecel. Les résultats d'une première étude, sponsorisée par le groupe pharmaceutique Vertex, ont été publiés dans «The New England Journal of Medicine». Et ils sont bons. Quatorze diabétiques ont participé (voir les explications sur la maladie dans notre encadré) . Deux sont malheureusement décédés, pour des raisons sans liens avec l'étude. Parmi les douze restants, dix n'avaient plus besoin d'insuline au bout d'une année et la dose moyenne d'insuline a diminué drastiquement chez les deux autres. Greffe de cellules souches Ce résultat a été obtenu grâce à une greffe très particulière, qui n'a pas nécessité de chirurgie. Des cellules souches des îlots du pancréas ont été injectées aux patients. «Ces cellules embryonnaires humaines développées en laboratoire sont placées dans le foie, explique Fadi Haidar, médecin adjoint aux HUG et responsable de la transplantation rénale. Elles vont se nicher dans le tissu du patient, qui doit prendre à vie des médicaments antirejet.» Les îlots du pancréas ne pèsent pas plus de 2 grammes et mesurent moins de 1 millimètre. Mais ils sont «notre usine à insuline». L'idée est donc de recréer cette fabrique, détaille le médecin qui a participé, avec les HUG , à la récente étude. À ce stade, vous trouverez des contenus externes supplémentaires. Si vous acceptez que des cookies soient placés par des fournisseurs externes et que des données personnelles soient ainsi transmises à ces derniers, vous devez autoriser tous les cookies et afficher directement le contenu externe. Des greffes du pancréas ou de ses îlots se pratiquent déjà, via le don d'organes. Mais cette technique a ses limites. Elle est difficile à généraliser et l'opération est «assez lourde». «Nous devons employer les organes de personnes décédées car nous n'arrivons pas à isoler les cellules matures chez des personnes vivantes, ajoute Fadi Haidar. Cette solution reste donc assez rare.» La médecine régénérative devrait simplifier les choses. «En fait, c'est la première fois qu'elle permet vraiment de rétablir la fonction d'un organe. Et cette technique pourrait nous permettre de toucher plus de patients.» Participation des HUG L'essai qui vient d'être mené a été effectué avec des malades triés sur le volet. Pour cette raison, les HUG ne sont pas parvenus à en recruter. Mais ils espèrent bien profiter de ses retombées. En Suisse, environ 40'000 patients atteints de diabète de type 1 sont suivis. «Tous ne sont pas logés à la même enseigne, précise Fadi Haidar. Certains s'en sortent bien avec les pompes à insuline, même si cette dépendance à une technologie reste une charge mentale qui peut être difficile à vivre. Mais chez 5 à 10% des gens, cette solution fonctionne mal. Leur vie et leur qualité de vie sont très compromises par la maladie.» C'est d'abord à eux qu'il aimerait proposer prochainement une autre solution. L'enjeu est de savoir à quel prix le zimislecel sera commercialisé. Il est sous brevet et son tarif élevé pourrait être une limitation à sa distribution. Selon Fadi Haidar, d'autres éléments pourraient réduire son utilisation: les contraintes liées aux médicaments antirejet, le fait que le produit n'a pour l'heure été développé que pour des patients appartenant au groupe A ou que les indications seront certainement basées sur les essais menés avec des personnes gravement atteintes. La distribution du produit dépendra aussi de la politique menée par Vertex. Mais les recherches se poursuivent, et Fadi Haidar se montre optimiste. «Ce produit a déjà un nom commercial, cela donne tout de même une idée de l'avancée du projet.» Il conclut que les choses peuvent parfois aller vite, comme cela a par exemple été le cas avec le Trikafta, un médicament qui a révolutionné la vie de nombreuses personnes atteintes de mucoviscidose . Également commercialisé par Vertex, ce traitement a été autorisé pour la première fois en 2019 aux États-Unis, puis en décembre 2020 en Suisse . Depuis, les indications ont été étendues. Or, ces décisions étaient basées sur deux études publiées à l'automne 2019. Le Dr Haidar espère que l'histoire se répétera, et que la médecine régénérative offrira bel et bien une plus grande liberté aux diabétiques. Les deux principaux types de diabète Le diabète de type 1, ou diabète insulinodépendant, est une maladie auto-immune. Elle se déclare en général durant l'enfance , l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Le pancréas ne fabrique plus d'insuline, une hormone vitale, et les cellules ne parviennent plus à utiliser correctement le sucre présent dans le sang. Plus de 8 millions de personnes souffrent de cette maladie dans le monde. Le diabète de type 2, qui est beaucoup plus fréquent, apparaît généralement à l'âge adulte. Dans ce deuxième cas, le problème est lié au fait que les cellules de l'organisme deviennent résistantes à l'insuline – un problème aggravé en cas de surpoids ou d'obésité. Dans un premier temps, le pancréas augmente la production d'insuline mais, par la suite, il se fatigue et ne peut plus sécréter assez d'insuline. En lire plus sur le diabète Caroline Zuercher est journaliste à la rubrique Suisse depuis 2005. Elle couvre en particulier les sujets liés à la santé et à la politique de santé. Auparavant, elle a travaillé pour Swissinfo et Le Matin. Plus d'infos Vous avez trouvé une erreur?Merci de nous la signaler.