Top 14 : Bleus, internationaux étrangers, pépites tricolores, les transferts les plus attendus
À quatre semaines de la reprise du championnat de France (le 6 septembre), le point sur les recrues de l'intersaison.
Ça bouge (un peu) chez les Bleus
Le transfert le plus retentissant pour un membre du XV de France est sans conteste le départ du Racing 92 de Nolann Le Garrec, direction le Stade Rochelais. À 23 ans, et déjà 14 sélections, le demi de mêlée, positionné actuellement comme la doublure du duo Dupont-Lucu, incarne l'avenir.
Le Stade Toulousain renforce son contingent de potentiels Bleus avec deux paris, tous deux en provenance du Stade Rochelais, le pilier Georges-Henri Colombe (27 ans, 10 sélections), qui a beaucoup déçu Fabien Galthié ces derniers mois, et le centre-ailier Teddy Thomas (31 ans, 28 sélections, 15 essais inscrits), porté disparu depuis avec le XV de France depuis une tournée en Australie en juillet 2021. Deux joueurs qui espèrent relancer leur carrière internationale chez les champions de France.
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L'UBB s'est également montré active sur le marché des Bleus avec le retour au bercail de Cameron Woki (26 ans, 33 sélections), après une parenthèse de trois saisons au Racing 92, et le recrutement du talonneur de Castres, Gaëtan Barlot (28 ans, 12 sélections), qui vient chercher en Gironde une plus forte mise en lumière pour bousculer la hiérarchie en équipe de France derrière les inamovibles Peato Mauvaka et Julien Marchand. Enfin le sécateur Alexandre Fisher, qui s'est illustré en juillet dernier lors de la tournée du XV de France en Nouvelle-Zélande, passe de Clermont à Bayonne.
Quelques grands noms débarquent
Du côté des internationaux étrangers, quelques grands noms débarquent en Top 14. Montpellier s'est distingué en séduisant le rugueux deuxième-ligne gallois Adam Beard (29 ans, 60 sélections) et l'excellent demi de mêlée écossais Ali Price (32 ans, 71 sélections, plus 4 avec les Lions). Du très haut niveau.
Bayonne a recruté un autre Gallois, l'ouvreur Gareth Anscombe, certes en fin de carrière (34 ans, 46 sélections) mais qui sera précieux pour son expérience en doublure de Joris Jegonds. Pour franchir un nouveau cap, l'Aviron a poursuivi ses emplettes à l'étranger avec également le demi de mêlée sud-africain Hershel Jantjes (29 ans, 25 sélections), champion du monde en 2023, et le puissant troisième-ligne australien Rob Leota (28 ans, 21 sélections).
Le numéro 8 australien Rob Leota débarque à Bayonne.
Dave Lintott / Icon Sport
Perpignan a réussi un joli coup en attirant le troisième-ligne écossais Jamie Ritchie (61 sélections) quand Toulon rapatrie l'Anglais Zach Mercer, qui avait fait les beaux jours du MHR de 2021 à 2023 (élu meilleur joueur du Top 14 en 2022). Reparti au pays pour retrouver le XV de la Rose – en vain -, nul doute que le troisième-ligne revient en France revanchard. Autre nouveau venu au RCT, le centre de l'équipe d'Italie, Ignacio Brex (33 ans, 46 sélections).
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Le Racing 92 a, lui, recruté le très solide (148 kg !) et pourtant très mobile pilier australien Taniela Tupou (29 ans, 59 sélections) et le deuxième-ligne anglais Jonny Hill (31 ans, 23 sélections). Enfin, la Section paloise s'est offert les services du capitaine des Pumas, le talonneur Julian Montoya (31 ans, 105 sélections).
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Quelques internationaux étrangers, déjà présents en Top 14, changent de crémerie. Parmi plus notables, l'Argentin Facundo Isa qui, après huit saisons à faire les beaux jours de Toulon, rejoint la Section paloise ; l'ailier fidjien Jiuta Wainiqolo quitte également le RCT (66 matchs de Top 14 et 27 essais en quatre saisons) direction Lyon ; le jeune arrière géorgien aux appuis de feu, Davit Niniashvili, passe, lui, du LOU au Stade Rochelais ; enfin le demi de mêlée de l'Italie, Martin Page-Relo, quitte également le LOU pour jouer la doublure de luxe de Maxime Lucu à l'UBB.
De nouvelles pépites tricolores
Ces jeunes Français se sont fait remarquer sous le maillot de l'équipe de France U20. L'heure est venue pour eux de se révéler en Top 14 après avoir terminé leur apprentissage, pour la plupart en Pro D2. Dans cette catégorie meilleurs espoirs, le Racing 92 s'illustre en se constituant une charnière pour le futur avec le demi de mêlée Léo Carbonneau (20 ans, ex-Brive) et l'ouvreur Ugo Seunes (24 ans, ex-Aurillac). Sans oublier l'ailier Wilfried Hulleu (23 ans, ex-Grenoble).
Toulon s'offre également une pépite avec l'arrière Mathis Ferté (21 ans), en provenance de Brive. Mais le RCT a peut-être réussi le gros coup du mercato avec Patrick Tuifua. Le jeune troisième-ligne néo-calédonien (20 ans, 1,91 m, 113 kg) vient de passer cinq années en Nouvelle-Zélande. Il arrive en France avec l'étiquette de phénomène depuis son passage remarqué avec l'équipe de France des moins de 20 ans lors du Tournoi des six nations 2024.
L'UBB, elle, a séduit l'ailier de 19 ans Xan Mousquès, qui quitte Bayonne pour progresser en accéléré aux côtés des pointures à son poste que sont Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey.
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Autres jeunes Coqs attendus avec vif intérêt, le pilier Paul Wallez (24 ans, de retour au Stade Toulousain après deux saisons à s'aguerrir à Aix), l'arrière Ugo Pacome (20 ans, de Colomiers à La Rochelle) ou le solide centre Noah Néné, de retour au Stade Français Paris après un prêt à Dax. Un physique hors norme à son jeune âge (20 ans), en espérant que les blessures récurrentes ne retardent pas son explosion au plus haut niveau.
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Autant de jeunes joueurs qui ont le potentiel pour se faire remarquer à leur tour en Top 14, comme leurs ex-coéquipiers chez les U20 Fabien Brau-Boirie (19 ans, centre de Pau) ou Théo Chabouni (21 ans, arrière de Castres), révélations de la saison dernière.
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