Avant "Le Serpent", Tahar Rahim et Charles Sobhraj avaient déjà un lien
Se faisant passer pour un négociant en pierres précieuses, Charles Sobhraj et sa compagne Marie-Andrée Leclerc (Jenna Coleman) voyagent à travers la Thaïlande, le Népal et l'Inde entre 1975 et 1976, commettant en chemin une série de crimes sur le 'Hippie Trail' asiatique. Leur mode opératoire? Se lier d'amitié avec des 'backpackers' avides d'aventure puis les droguer pour leur dérober argent et bijoux, et finalement les tuer.
Prendre les traits d'un serial killer alors que de nombreux protagonistes de l'affaire et familles de victimes sont toujours de ce monde aurait pu être un terrain dangereux pour un acteur. Mais si Tahar Rahim a immédiatement accepté ce rôle, c'est parce qu'il avait un lien particulier avec l'histoire de Charles Sobhraj.
'Après avoir lu ce livre, je me suis dit: 'Je veux jouer ce gars''
' J'avais 16 ans lorsque mon frère lisait ce livre - ce gros livre épais près de son lit, et il était tellement dedans. C'était The life and crimes of Charles Sobhraj... alors je l'ai lu aussi, et il m'a fasciné ', se souvenait le comédien dans les notes de production de la série sortie en 2021. ' Je crois qu'en tant qu'être humain, nous sommes fascinés par - dans ce cas - les tueurs, mais aussi par le mal en général. C'est autant de la fascination que de la répulsion. J'étais un jeune homme qui voulait être acteur et après avoir lu ce livre, je me suis dit: 'Je veux jouer ce gars '.'
Sorti en 1979, ce livre signé par Richard Neville et Julie Clarke est l'un des ouvrages de référence sur la vie Charles Sobhraj. Les deux journalistes australiens ont mené une enquête fouillée et notamment interviewé le tueur en série alors qu'il était en attente de son procès en Inde deux ans plus tôt, un entretien au cours duquel il livre toute une série de détails sordides sur ses crimes.
Tahar Rahim, le parfait Charles Sobhraj
Il y a quelques années de ça, au moment de rencontrer les coproducteurs Tom Shankland et Richard Warlow pour ce rôle, le Français leur a parlé de cette lecture adolescente et de son envie de jouer Charles Sobhraj. Avant de découvrir sur le tournage que les deux hommes n'avaient pas su dire s'il disait vrai ou non... ' Quand j'en ai rediscuté avec Tom récemment, il m'a dit qu'il ne savait pas si j'avais menti ou non, mais qu'il s'était dit: 'Ce gars est notre Charles, parce qu'on ne sait jamais s'il ment ou non, mais on le croit.′ Mais je ne mentais pas! ', raconte Tahar Rahim.
Le réalisateur Tom Shankland avait quant à lui brièvement entendu parler de l'histoire de Charles Sobhraj lors d'un voyage au Népal, à l'époque où il perpétrait ses crimes. Mais il n'avait pas intégré la réalité de son parcours meurtrier. Ce n'est que quelques années plus tard, en se remémorant ce souvenir, qu'il est tombé sur le même livre, The life and crimes of Charles Sobhraj
' Je ne pouvais pas croire ce que je lisais! Il y avait tellement de choses dans cette histoire qui m'intriguaient... Sobhraj évidemment, Marie-Andrée et Ajay, mais aussi les esprits poignants, et aventuriers de ses victimes, et bien sûr, le remarquable, calme et héroïsme de personne comme Herman, Angela et Nadine ', détaille le Britannique.
Car le point de la vue de la série n'est pas uniquement du côté de Charles Sobhraj, qui a en grande partie orchestré la construction de sa légende à travers les nombreuses interviews qu'il a données à la télévision, dans des livres ou des documentaires. Le Serpent fait le pari de se placer aussi et surtout du point de vue du diplomate hollandais Herman Knippenberg et de sa femme de l'époque Angela, qui ont mené une enquête périlleuse lorsque la police thaïlandaise rechignait à s'en mêler. Toujours vivants aujourd'hui, tous deux ont largement raconté ces événements en détail aux créateurs de la série diffusée à partir de ce lundi 21 juillet sur France 2.
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