Christo Popov rejoint Alex Lanier dans le top 10 du classement mondial en simple
À moins de trois semaines des Championnats du monde de badminton, qui se dérouleront à Paris du 25 au 31 août, cela ne peut pas être une assurance de médaille. C'est en revanche un indicateur des attentes qui entoureront les Bleus du simple hommes à l'Adidas Arena : pour la première fois, deux Français figurent dans le top 10 du classement mondial, actualisé cette semaine.
À la 7e place, on retrouve toujours Alex Lanier (20 ans), qui s'est hissé dans le cercle des dix meilleurs de la planète au printemps et n'en est pas sorti depuis. La nouveauté réside dans la progression d'un rang de Christo Popov (23 ans) : demi-finaliste à l'Open du Japon avant d'atteindre les quarts de finale en Chine, le Fosséen connaît une progression continue depuis le mois de mars, qui l'a fait passer de la 31e à la 10e position.
Il y a cinq ans, un seul top 50 français
Derrière le duo, ce n'est même pas le désert. Car Toma Junior Popov (26 ans) n'est pas loin, 15e d'un classement où lui non plus n'était jamais monté aussi haut. Ces trois-là se retrouveront donc aux Championnats du monde, avec chacun de sérieux espoirs. Une révolution si l'on compare la configuration actuelle à celle de mars 2020, où la France ne comptait qu'un seul représentant dans le top 50 mondial (Brice Leverdez, 37e).
« On peut tous être largement meilleurs encore »
Alex Lanier, champion d'Europe en simple
« Peu de monde imaginait ça, apprécie Alex Lanier, devenu en avril le premier champion d'Europe de badminton français en simple. On arrive à se stabiliser à trois dans le top 15 mondial. On est tous en train de performer plus ou moins, avec une bonne dynamique. Et il y a une chose intéressante en plus, c'est qu'on n'a pas la sensation d'atteindre un palier ou de plafonner. On peut tous être largement meilleurs encore. »
Les Popov contribuent fortement à la densité française dans le gratin mondial puisque les frères occupent également la 19e place du classement en double. En mixte, Delphine Delrue et Thom Gicquel continuent d'évoluer dans le top 10, alternant l'exceptionnel (première victoire en Super 1000 en Indonésie) et le plus banal (élimination au premier tour en Chine). « On est sur la bonne voie », pense Gicquel. Pour Delrue, « les Chinois dominent encore pour les deux premières places mondiales quand ils alignent leurs meilleures paires, mais derrière, ça se bat de ouf ». Et le bad français fait bien partie de la bataille.
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