Alex Lanier bousculé mais qualifié pour les quarts à l'Open du Japon
Alex Lanier a transpiré. À Tokyo, dans une ville qui l'a vu éclore l'an passé, le numéro 8 mondial s'est fait une frayeur, ce jeudi, en huitièmes de finale de l'Open du Japon (Super 750). Opposé à l'Indonésien Alwi Farhan (n°28), un adversaire inédit, le Français a cédé au premier set - laissant alors penser que cette journée allait être un jeudi noir pour les Bleus après l'élimination de Delphine Delrue et Thom Gicquel -, avant de finalement s'adjuger les deux manches suivantes pour se hisser en quarts de finale (14-21, 21-15, 21-18).
Le début de la rencontre était serré mais ne laissait pas présager que Lanier allait s'effondrer à 14 égalité, laissant Farhan inscrire les sept points suivants, s'envoler et l'emporter. Un peu atteint et éteint, Lanier semblait dépassé en début de deuxième acte, où il a dû s'employer pour recoller à plusieurs reprises (mené 6-3, puis 8-5), jusqu'à trouver les moyens d'inverser la tendance après la pause. Revigoré, il a enfin réussi à faire preuve d'autorité et à imposer son jeu à son adversaire, enchaînant les points jusqu'à prendre le large et s'offrir un set décisif, dans lequel il a encore tremblé.
Une fin de set haletante
Alors largement devant (17-8), Lanier a perdu pied et vu l'Indonésien opérer une folle remontée grâce à sept points marqués d'affilée (17-15). La panique. Sauf pour le Tricolore, qui s'est repris et offert cinq volants de match. Son adversaire en a sauvé deux avant que Lanier n'achève la rencontre. Au prochain tour, vendredi, il sera opposé au vainqueur du duel entre Kenta Nishimoto (12e) et Chi Yu Jen (33e).
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