«La voie royale» vers Polytechnique
La bosse des maths : telle est l'expression consacrée. Sophie est douée. Les chiffres sont sa cour de récréation. L'avenir se décline en équations du second degré. Ses parents agriculteurs n'en reviennent pas d'avoir engendré pareil prodige. L'élevage de cochons ne prédestine pas forcément au théorème de Fermat. La ferme ne va pas très fort. L'État accordera-t-il la subvention prévue ?
Bac et bourse en poche, la grosse tête quitte son village pour une classe préparatoire à Lyon. Un but : Polytechnique. Au lycée Descartes, cela ne chôme pas. Entre les élèves, la compétition est rude. Le bizutage ressortit du parcours obligé. Tout un tas de rituels rythment les journées. Les nouveaux portent des tee-shirts verts (pour les anciens, ils sont rouges). Il y a les « colles », ces oraux où l'on ne vous pardonne rien. Il s'agit aussi d'être capables de vider des shots de vodka dans les bars avoisinants.
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Sophie sympathise avec une Diane qui a une passion pour le théâtre. Comment se débrouille-t-elle pour trouver le temps de répéter La Fausse Suivante ? L'examinatrice est sans pitié (Maud Wyler, glaçante, avec son chignon et ses tenues strictes). C'est un monde à part. La future élite avale des tonnes de couleuvres. Les nuits blanches sont monnaie courante. Les notes en dessous de la moyenne pleuvent chaque semaine. Les moments de découragement ne sont pas rares. À quoi bon ?
L'héroïne a envie de tout laisser tomber. Ses camarades sont d'un autre milieu. Ils le lui font sentir. Un dîner chez les bourgeois locaux constitue une étape importante. À table, ses hôtes parlent de « mixité ». Ils prononcent le mot comme s'il s'agissait d'une grossièreté. Le flirt est déconseillé. La bagatelle compromet les chances au concours. Les formules d'algèbre se bousculent sur le tableau noir. Les plus fragiles abandonnent en cours de route. Une sélection naturelle s'opère. Sophie tient bon. L'enjeu en vaut la chandelle. Il faut assurer, se montrer sous son meilleur jour.
Gratin de la nation
Tout cela sonne juste, résonne vrai. Tous ceux ayant usé leurs fonds de culotte sur les bancs de ces écoles spéciales y retrouveront des souvenirs précis, cette ambiance de travail intensif, cette rivalité permanente, l'arrogance des professeurs, la conviction d'appartenir au gratin de la nation. Suzanne Jouannet incarne avec un sacré tempérament ce petit soldat des racines carrées.
Avec La Voie royale, Frédéric Mermoud suit son parcours à la trace, avec tout ce que cela implique de sacrifices et de renoncements, plonge dans les arcanes de ces institutions si terriblement françaises. Surtout, qu'on ne vienne pas traiter la tremblante, la fébrile Sophie de transfuge de classe - fût-elle préparatoire.
Dans ce film, nous ne sommes pas chez Annie Ernaux. C'est d'un repos. Élève Mermoud, vous êtes reçu. Mention très bien.
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