Le capitaine coule le navire
« Tu ne pourrais pas écrire une plus belle histoire que celle-là », a lancé Cody Fajardo, après avoir vaincu son ancienne équipe dans les dernières secondes du match. Difficile de la contredire. Sauf que les partisans seront peinés d'apprendre l'identité de l'auteur à l'origine du scénario.
Cody Fajardo ne s'était pas défilé de la semaine. Son retour à Montréal, contre les Alouettes, qui l'ont échangé lors de la dernière saison morte, revêtait d'une importance capitale à ses yeux. La conclusion parfaite, il l'a trouvée à 20 secondes de la fin du match, en lançant une passe de touché au receveur Kaion Julien-Grant-un autre ancien moineau-pour s'échapper avec un verdict de 23-20.
PHOTO JOSIE DESMARAIS, LA PRESSE
À droite, Cody Fajardo
« On savait à quel point ce match était important pour nous, à quel point on affrontait une défensive forte », a rappelé Fajardo après le match, en hochant la tête, comme pour se convaincre de ce qui venait de se produire.
Sa passe décisive a été lancée en plein cœur de la zone des buts. À l'image de celle ayant mené à la dernière Coupe Grey des Alouettes, il y a moins de deux ans.
« Avant d'entrer sur le terrain, je me suis dit que la Coupe Grey était un match plus important que celui-ci, mais que je pouvais me rappeler cette expérience pour m'aider », a-t-il raconté.
Ce match, je vais m'en rappeler pour très longtemps. La Coupe Grey, c'est mon plus beau moment à vie, mais celui-là vient en deuxième, de près
Cody Fajardo
Avant d'éteindre ses anciens coéquipiers, et de célébrer avec ceux du présent, Cody Fajardo a répondu à la question ultime : les Alouettes auraient-ils dû préserver ses services ?
« Prochaine question ! », a lancé Fajardo, tout sourire.
Performance catastrophique
Au moment d'être échangé, Fajardo était placé dans une situation impossible. L'organisation l'avait prévenue que Davis Alexander occuperait désormais le poste de partant. Dans les circonstances, elle l'a accommodée en l'échangeant en Alberta. La transaction a été salvatrice pour Fajardo, qui a retrouvé un rôle de partant.
N'empêche qu'avec Alexander sur les lignes de côté, blessée, la présence de Fajardo serait plus que bienvenue chez les Alouettes. Car soyons clair, il aurait été facile de débuter ce texte en parlant de la performance catastrophique de McLeod Bethel-Thompson. Seule la peur d'être redondant nous a dissuadée.
Déployé dans ce qui a semblé son ultime audition, le vétéran a complété 66 % de ses passes, pour 79 verges de gain. Compte tenu de ses performances, l'entraîneur Jason Maas lui a préféré Caleb Evans en deuxième demie.
Dans le vestiaire, Bethel-Thompson a expliqué la raison pour laquelle on l'a sorti du match, l'air dépité, comme un enfant forcé d'expliquer son mauvais coup à ses parents.
PHOTO JOSIE DESMARAIS, LA PRESSE
À gauche, Mcleod Bethel-Thompson
« J'ai lancé la balle à l'autre équipe et ils ont marqué un touché », a-t-il décrit, le regard vide.
La séquence s'est passée 10 secondes avant la fin du deuxième quart. Bethel-Thompson menait une poussée prometteuse. Les Alouettes étaient près de la zone payante. Puis, Bethel-Thompson a lancé une passe à six verges derrière Charlston Rambo. Les Elks ont intercepté, puis retourné pour inscrire un touché.
« Je me sens terriblement mal », a laissé tomber Bethel-Thompson. « Je dois être meilleur. Je ne peux pas faire mal à notre équipe de la sorte. On traverse des moments difficiles en ce moment. »
Jason Maas a été plus indulgent envers son quart-arrière. « Au bout de la ligne, c'est une défaite d'équipe », a-t-il estimé, en rappelant que d'autres moments critiques ont mené à la perte des Alouettes.
On peut faire référence, ici, à une autre séquence clef. Les Elks ont tenté un placement, 10 minutes avant la fin du quatrième quart, que Tyler Snead a attrapé. Il a cependant échappé le ballon, recouvert par Edmonton. Les visiteurs ont inscrit un placement dans les instants suivants.
Les Alouettes avaient pourtant inscrit quelques bons coups. Travis Theis a notamment marqué le premier touché sur un botté de dégagement montréalais depuis septembre 2024. Il s'agissait de son premier majeur en carrière.
Montréal s'est donc incliné devant la pire équipe de la CFL. Il faut dire que les Alouettes étaient amoindris : ils devaient composer avec l'absence de Tyson Philpot, Austin Mack, en plus de leur quart partant. Sans oublier Justin Lawrence, Marc-Antoine Dequoy et Kabion Ento, toujours absents. Comme si ça n'allait pas déjà assez mal, durant le match, Sean Thomas Erlington s'est aussi blessé.
Les Alouettes affronteront les Lions, à Vancouver, samedi prochain.
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