« Un col qui peut permettre de rebattre les cartes et de lancer des coups » : le Tour de France femmes à l'assaut de la Madeleine
C'est donc sur les rudes pentes du col de la Madeleine samedi que va probablement se jouer le sort du Tour de France femmes, bataille de tous les instants depuis son départ de Vannes samedi, mais qui conserve encore intact son excitante incertitude. Une bataille à coup de secondes, de petites attaques et de placements étudiés. Vendredi, le Granier a fait trébucher la Maillot Jaune Kim Le Court, lâchée dans la montée, et virtuellement paré de jaune Pauline Ferrand-Prévôt (Visma-Lease a bike), deuxième au général, pendant quelques kilomètres dans la descente. « Le but n'était pas de prendre le maillot, confiait cette dernière, et puis c'est bien d'éviter toutes les sollicitations (liées au protocole). Je suis contente d'avoir gardé un maximum d'énergie. »
Sur la ligne, Le Court avait réintégré le petit club des prétendantes à la victoire finale. Elle a montré peut-être quelques limites face à Demi Vollering, Kazia Niewiadoma ou la Française alors que se dressera devant elles le col de la Madeleine pour une arrivée au sommet à bien des égards.
Certes, le Tour nouvelle génération avait connu une arrivée au sommet au Tourmalet, par son versant est, dès sa deuxième édition. Mais ce qui est proposé samedi est un morceau bien différent de ce que connaissent les coureuses sur les courses par étapes actuelles, inhabituel par sa longueur et sa pente moyenne. « C'est le côté le plus exigeant, avec davantage de ruptures de pente. C'est très particulier, la route est rugueuse, irrégulière dans ses pourcentages », décrit Franck Perque, le directeur de course de ce Tour femmes.
« C'est un bel effort, un peu comme le VTT, d'une heure vingt, une heure trente. »
Pauline Ferrand-Prévôt
« La longueur amène le côté tactique avec la partie très difficile au début, et la partie plus facile ensuite, juge Flavien Soenen, le directeur de la performance chez FDJ-Suez. Certaines filles pourront se dire "j'ai vraiment besoin de la partie difficile pour faire la différence". D'autres qui ont des capacités de rouleuses peuvent attendre un petit peu plus. »« Je dirais même qu'il y a trois parties, analysait Ferrand-Prévôt vendredi. La première, depuis le pied (à 18 km) jusqu'à 13 km, puis un replat, un passage vraiment pentu, à nouveau un replat et ensuite on finit avec 5-6 dernières bornes encore bien pentues. Ce qui veut dire qu'il va falloir gérer, ne pas partir à fond. »
Dans la stratégie à adopter, Soenen pointe « des athlètes capables de faire un gros 20 minutes (d'effort intense) tout en ayant été dans les zones basses avant, et qui vont tout faire pour que ça ne s'énerve pas trop tôt. J'ai typiquement en tête des athlètes qui ont marché très fort en montagne lors du Giro, elles n'ont aucun intérêt à ce que la course se fasse trop tard, dans les cinq derniers kilomètres, mais plutôt dans les parties raides. » La description pointe vers l'Australienne Sarah Gigante (AG-Soudal), grimpeuse de poche, ou Ferrand-Prévôt. Alors que le profil de Demi Vollering (FDJ-Suez) pourrait amener la Néerlandaise à privilégier la plus haute altitude pour se découvrir.
« C'est un bel effort, un peu comme le VTT, d'une heure vingt, une heure trente, poursuit Ferrand-Prévôt. Et il faudra le gérer sur la longueur et pas sur les premières minutes. Il faudra être patiente. »« Il n'y aura pas que le col de la Madeleine, prévient Evita Muzic, coéquipière de Demi Vollering, pointant le col de Plainpalais, aussi très très dur. » Et si la grande montagne accouchait d'une souris de secondes ce soir, il resterait alors un dernier bonbon piquant demain, le col de Joux-Plane, planté au milieu de l'ultime étape. « L'un des plus exigeants par sa dureté, qui va être intéressant stratégiquement. C'est un col qui peut permettre de rebattre les cartes et de lancer des coups », prédit Franck Perque, gourmand.
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C'est une performance exceptionnelle pour le cyclisme français et un grand moment pour le cyclisme féminin mondial. » Romain Bardet, 2e du Tour de France 2016 « C'est quelqu'un qui n'avait pas forcément besoin de gagner le Tour au regard de son palmarès, car elle était déjà une icône du sport, mais c'est une consécration. En tant que fan de vélo, on accueille ça avec beaucoup d'enthousiasme, cette fin de la distinction entre les hommes et les femmes, on sent qu'on rétablit le cours des choses, on va vers la normalité. Je me rappelle de Pauline déjà au début des années 2010, elle a toujours été performante, elle a une précision extrême dans tout ce qu'elle fait. Évidemment, il y a un talent intrinsèque énorme, mais de l'extérieur, on observe aussi quelqu'un qui prend du plaisir dans cette exigence exacerbée envers elle-même, contrairement à beaucoup de gens qui ont pu ressentir une lassitude vis-à-vis de cette vie d'ascète. 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