Inondations au Texas : un audio incrimine le temps de réaction des autorités
Texas
, est sortie de son lit. Elle commence à inonder la zone de Hill Country et le niveau ne cesse de monter. À 4h22, un pompier volontaire de la ville d'Ingram appelle le bureau du shérif du comté de Kerr pour alerter les riverains, selon un enregistrement audio obtenu par plusieurs médias américains.
« Le panneau Guadalupe Schumacher est sous l'eau sur la route nationale 39 », affirme le pompier dans cet enregistrement. « Est-il possible d'envoyer un code rouge aux habitants de Hunt pour leur demander de se mettre en hauteur ou de rester chez eux ? »
« Attendez, nous devons obtenir l'approbation de notre superviseur », lui répond son interlocuteur. Approbation qui viendra longtemps après puisque l'alerte n'est parvenue à Ceslie Armstrong, qui vit à San Antonio mais possède une propriété dans le comté, qu'à 5h34. D'autres recevant le même message d'urgence après 10 heures du matin. À ce moment-là, des centaines de personnes avaient déjà été emportées par les eaux. Un membre du conseil municipal d'Ingram, Ray Howard, a déclaré à
ABC News
qu'il avait reçu trois alertes de crue soudaine du service météorologique national, mais aucune des autorités du comté de Kerr.
Le téléphone fonctionnait puisque des habitants ont laissé
des messages déchirants
à leurs proches avant d'être
emportés par les eaux furieuses
.
Une semaine après la crue soudaine qui a fait,
selon le dernier bilan
, 121 morts, dont 96 dans le seul comté de Kerr, la question de savoir pourquoi les habitants de Hill Country, et les nombreux hôtes hébergés pour le week-end de la Fête nationale américaine dans la douzaine de campings longeant la Guadalupe, n'ont pas été alertés, se pose toujours.
Selon le site
Texas Newsroom
, premier média à évoquer cet enregistrement, dès le 4 juillet le juge du comté de Kerr, Robert Kelly, a affirmé qu'il n'y avait pas, localement, de système d'alerte. « Nous n'avons aucun système d'alerte », a-t-il déclaré, « nous ignorions l'arrivée de cette crue », a-t-il dit, ajoutant, comme une justification, que « c'est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis ». Mardi, le shérif du comté, Larry Leitha, a lui aussi été interrogé sur les avertissements envoyés à la population, puisque le service national de météorologie avait mis en garde contre un risque de crue soudaine. « Ce n'est pas aussi simple que d'appuyer sur un bouton », a-t-il rétorqué, assurant se concentrer sur les recherches et qu'il répondrait à la polémique le temps venu.
Pourtant, le système de notification d'urgence CodeRED a été introduit dans le comté de Kerr en 2014. Un communiqué de presse du gouvernement, retrouvé par une filiale d'ABC News, affirmait qu'il pouvait « informer l'ensemble de la ville/du comté des situations d'urgence en quelques minutes ». CodeRED s'appuyait sur l'annuaire local pour obtenir les coordonnées des utilisateurs, expliquait le communiqué, demandant à chacun de s'inscrire pour avoir la garantie d'être alerté en cas de problème.
En 2021, le comté de Kerr a intégré le système d'alerte et d'avertissement du public de la FEMA, l'agence fédérale responsable des situations d'urgence aux États-Unis, à CodeRED, afin que les messages puissent atteindre les touristes et les autres personnes ne figurant pas dans la base de données locale. Le système IPAWS permet aux autorités locales de diffuser des messages d'urgence et d'envoyer des SMS à tous les téléphones se trouvant de la zone.
Se pose la question des antennes-relais. En 2021, des voix s'étaient élevées contre le coût de ce mariage de CodeRED à IPAWS, notamment en raison du nombre d'antennes-relais à installer. Rien n'indique qu'elles ont été plantées dans le comté en nombre suffisant.
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