Fin de match cruelle pour Christo Popov, éliminé aux portes de la finale à l'Open du Japon
Pas de finale 100 % française au Japon. Second représentant tricolore en demi-finales du Super 750 ce samedi, Christo Popov a vu sa progression stoppée par le Chinois Shi Yu Qi après une fin de match folle. Tout près de retourner la rencontre dans le second set, le Français s'est finalement incliné en deux manches (12-21, 26-28), sur décision de l'arbitre.
Usé après son quart de finale très intense remporté en trois sets vendredi, le cadet des deux frères Popov a semblé un peu éteint en début de match ce samedi à Tokyo. Pourtant, le Français, adepte des longs rallyes depuis le début de la compétition, a tenté de pousser le numéro 3 mondial à la faute en multipliant les échanges. En vain. En manque de réussite et de lucidité, il a commis trop de fautes directes et laissé tomber des volants, qu'il jugeait out, dans le court.
De son côté, son adversaire s'est montré impérial en défense et, surtout, intraitable. Il n'a laissé passer aucune opportunité de sanctionner le Tricolore, qui a cédé de manière expéditive et sévère le premier set (12-21).
Le filet, ennemi numéro 1
Vaillant et remotivé par son entraîneur et père, Toma Popov, le 16e mondial a affiché un meilleur visage dans la seconde manche alors que le Chinois se déréglait parfois. Agressif, comme lors de ces précédents matches cette semaine, il a sorti de sublimes gestes techniques, dont des smashes très puissants, pour rester à flot et finir par distancer Shi Yu Qi dans la seconde partie du set.
Le Français s'est même offert trois volants de deuxième manche, que son adversaire a sauvés. Il y avait alors 20-20 et la partie a pris une tout autre dimension. Se rendant coups pour coups, les deux joueurs n'arrivaient pas à se départager et ont offert une fin de rencontre complètement folle à l'issue de laquelle le Chinois, qui servait pour le match (26-27), a été déclaré vainqueur par l'arbitre, qui a jugé que le Français avait, en plus du volant, touché le filet avec sa raquette (ce qui est interdit au badminton). Une fin de parcours cruelle pour le joueur de Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône).
Très frustré par cette décision arbitrale, qu'il a tenté de contester, Christo Popov n'a donc pas réussi à arracher de set décisif ni à venger son frère, sorti au premier tour par ce même Shi Yu Qi, qui retrouvera le tenant du titre, le Français Alex Lanier, dimanche en finale (un match à suivre en direct sur L'Équipe Live).
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