Qu'est-ce que le «Camp Mystic», cette colonie de vacances chrétienne réservée aux filles, touché par la crue meurtrière au Texas ?
Au cœur des plaines texanes, le bruit des flots du fleuve Guadalupe, qui traverse le comté de Kerr avant de rejoindre la baie de San Antonio, rythmait depuis près de cent ans les étés des enfants du Camp Mystic. Jusqu'à vendredi, nuit apocalyptique où ses eaux sont devenues incontrôlables. En seulement 45 minutes, leur niveau a grimpé de six à huit mètres, engloutissant tout sur son passage. Pour l'heure, les autorités locales dénombrent 80 morts dans la région, dont 28 jeunes campeuses du «Camp Mystic For Girls», ce camp d'été chrétien et 100% féminin qui accueillait près de 750 fillettes âgées de 7 à 17 ans au moment de la crue. Situé en bord de rivière, dans la petite ville de Hunt, il a été le premier à être pris au piège. Dix autres petites filles sont toujours portées disparues.
Depuis, Dallas, Houston et Austin – d'où venaient la plupart des familles – sont en état de choc. Selon le New York Times, des groupes privés sur Facebook se sont créés pour partager les dernières informations et coordonner les recherches. Plusieurs veillées dans des églises ont été organisées. «Ils ont échangé des numéros de téléphone, des anecdotes et des prières», rapporte le quotidien américain. Sur le site officiel du camp, ces quelques mots s'affichent en page d'accueil : «Nous vous demandons de continuer à prier. Que le Seigneur continue de nous envelopper de sa présence.»
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Une «mafia Mystic»
Des vêtements et sacs de campeuses retrouvés par les autorités locales.
The Washington Post / The Washington Post via Getty Im
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Si les lieux sont désormais complètement ravagés, le Camp Mystic avait tout du havre de paix. On y accédait par le sud de Kerrville, la ville mère du comté, en empruntant la Texas Highway 39 jusqu'à un grand portail orné des initiales «CM». Derrière s'étendaient alors quelque 300 hectares de verdure, ponctués de chalets et de cabanes, de hérons nichés dans les cyprès et de chevaux en liberté lézardant près de la rivière Guadalupe, au pied des collines texanes. «Demandez à presque n'importe quelle femme ayant fréquenté le Camp Mystic de vous parler de ses souvenirs d'été, et elle vous répondra avec une joie presque... mystique», jurait le Texas Monthly, en juillet 2011, évoquant en ces lieux le fait que se nouaient des «amitiés éternelles», formant comme une véritable «mafia Mystic».
Fondé en 1926 par l'entraîneur sportif de l'Université du Texas, «Doc» Stewart, dans une Amérique des plus puritaine, le camp s'est toujours donné pour mission d'offrir aux enfants «une atmosphère chrétienne saine, propice au développement personnel et à l'estime de soi». Pour 4.375 dollars (soit environ 3.700 euros) l'institution propose aux enfants de profiter du camp de vacances pendant trente jours, et d'y apprendre des valeurs pieuses tout en profitant de toutes sortes d'activités : tir à la carabine, canoë, pêche, randonnée «sous le soleil d'août, sans se plaindre de croiser un ou deux serpents à sonnette»… et bien sûr, lectures quotidiennes de la Bible.
D'abord mixte, le Camp Mystic est devenu exclusivement féminin en 1939, après son rachat par la mère d'une pensionnaire, Agnès Stacy, tombée amoureuse des lieux en 1933 après y avoir envoyé sa fille. Aucune information supplémentaire n'a été dévoilée sur cette femme, qui aura transformé son destin. Touché en 1939 par la Seconde Guerre mondiale, le site fut un temps réquisitionné par le gouvernement fédéral et revisité en centre de réadaptation pour les vétérans de l'armée de l'air, avant de redevenir une colonie de vacances à la fin du conflit. Dirigé par Agnès, dite «AG» et son mari «Pop» Stacy, le camp se redore rapidement le blason, accueillant plusieurs personnalités texanes, dont Laura Bush, ex-femme du président des États-Unis George W. Bush, qui y fut monitrice. Jusqu'à aujourd'hui, la famille Stacy en était restée propriétaire. Le camp était dirigé par Richard «Dick» Eastland, petit-fils d'Agnès, et son épouse Tweety, tous deux installés sur place. Mort en tentant de sauver deux fillettes des eaux, Dick Eastland est désormais salué comme un héros.
La nuit de l'horreur
Des familles se regroupent pour rendre hommage aux fillettes disparues dans les inondations.
Houston Chronicle/Hearst Newspap / Houston Chronicle via Getty Imag
Depuis plusieurs années, la famille Eastland perpétuait les traditions tout en modernisant cette colonie façon scouts. Le Camp Mystic possède d'ailleurs son propre compte Instagram, qui montre des photos et des vidéos de campeuses souriantes, entourant Dick et Tweety. Certaines images résonnent aujourd'hui tragiquement, montrant des fillettes se baignant fièrement dans le fleuve qui a emporté leurs camarades. Sous les publications, les commentaires se multiplient depuis la catastrophe. «Quelle image triste, compte tenu de ce que nous savons aujourd'hui... La fureur du fleuve, capable de détruire tant de créations humaines», écrit un internaute. Un autre d'ajouter : «Je ne suis même pas religieux, mais en des moments comme celui-ci, nous prions tous. Pour les filles, leurs familles et notre planète. Avec amour et compassion depuis la Suède.»
Les prénoms de plusieurs enfants circulent déjà dans les médias et sur les réseaux sociaux. Eloise, Lila, Sarah, Janie, Renee, Linnie... Autant de petites filles ayant perdu la vie. Pour celles qui ont survécu, il reste le traumatisme. Le New York Times relaye le témoignage glaçant d'une survivante de 10 ans, réveillée au beau milieu de la nuit, précipitée par plusieurs moniteurs dans l'eau tumultueuse jusqu'au balcon du centre de loisirs du camp. C'est là qu'elle et d'autres camarades auraient alors attendu d'être secourues par hélicoptère, tandis que la crue débordait, emportant leurs peluches, leurs couettes roses et tous leurs objets.
L'intérieur des chalets du Camp Mystic.
RONALDO SCHEMIDT / AFP
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Dans ce chaos, plusieurs célébrités ont pris la parole pour exprimer leur tristesse. Matthew McConaughey, né à Uvalde, au Texas, a partagé sur X un message déchirant, faisant foi de «sa douleur» et exhortant quiconque à tendre la main aux familles des disparues et des survivants : «Si vous le pouvez, merci d'apporter votre aide, de la manière et là où vous le pouvez. Les Texans font partie des personnes les plus résilientes et les plus généreuses de la planète.» Et l'actrice Jennifer Garner, originaire de Houston, d'adresser, également, une prière émue : «Texas. Que Dieu soit proche.» Sur les groupes Facebook créés dans l'urgence, un verset biblique (Jean 1:5) circule depuis, comme pour contrer le malheur et survivre à la tragédie : «La lumière luit dans les ténèbres, mais les ténèbres ne l'ont point reçue.»
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