Tournée d'été : l'Angleterre, l'Irlande et l'Écosse privées de leurs stars, seule l'Afrique du Sud peut aligner son équipe type
Il n'y a pas que l'équipe de France qui fait voyager un groupe remodelé pour cette tournée d'été. Mais si c'est le Top 14 et ses interminables exigences qui déplument les Bleus, ce sont les Lions britanniques et irlandais qui vampirisent l'Angleterre, l'Écosse et l'Irlande, qui commencent samedi leurs tests estivaux.
Le quinze de la Rose doit se passer de 13 joueurs réquisitionnés par Andy Farrell en Australie, et c'est sans l'épine dorsale du dernier Tournoi des Six Nations qu'il entame ce samedi soir, à La Plata en Argentine, une série de trois matches en Amérique, avec deux tests contre les Pumas puis un contre les États-Unis. En confiance après sa victoire contre les Lions à Dublin il y a deux semaines (28-24), l'Argentine a les arguments pour faire douter les hommes de Steve Borthwick, pas forcément rassurés après leur défaite à Twickenham contre France A (24-26).
L'Irlande paie un tribut encore plus lourd aux Lions, avec 16 joueurs en mission en Australie. Surtout, le quinze du Trèfle est privé de son sélectionneur, Andy Farrell, boss des Lions, et de Simon Easterby, qui assumait l'intérim lors du dernier Tournoi. Voilà donc l'Irlande dirigée par l'intérimaire de l'intérimaire, Paul O'Connell, au moment de défier la Géorgie à Tbilissi. Le jeune Sam Prendergast (22 ans) y sera particulièrement scruté, après un Six Nations en dents de scie.
Avec 8 joueurs qui attendent les Wallabies, l'Écosse est le troisième pourvoyeur des Lions. Son voyage dans le Pacifique, avec des tests contre les Maoris All Blacks, les Fidji, puis les Samoa, sera compliqué.
L'Afrique du Sud épargnée
Le problème du pays de Galles est ailleurs, puisque les Lions ne lui ont pris que deux joueurs, dont un, Tomos Williams, a déjà dû déclarer forfait. Mais lors de ses deux rendez-vous au Japon, le quinze du Poireau, toujours emmené par un coach intérimaire, Matt Sherratt, cherchera surtout à mettre fin à sa série de 17 défaites consécutives, qui court depuis le quart de finale de la Coupe du monde 2023.
L'Australie est un peu moins mal en point, mais elle débute tôt samedi matin, contre les Fidji, sa préparation à la venue des Lions avec son lot d'incertitudes. Les Wallabies seront ainsi dirigés par un coach qui ne voulait plus en assumer la charge, Joe Schmidt, qui a accepté de poursuivre sa mission le temps que son successeur déjà désigné, Les Kiss, soit libéré par sa franchise en 2026.
De l'Amérique du Sud à l'Océanie, en passant par le Caucase, tout le petit circuit du rugby international bricole, donc. Tout ? Non ! Une sélection résiste à ce chamboulement, l'Afrique du Sud. Pour leur premier test contre l'Italie, les Springboks aligneront 19 champions du monde samedi. Rassie Erasmus ne se plaindra pas de cette stabilité.
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