Le rêve américain a été survendu
La planète Terre ne peut plus soutenir notre mode de vie basé sur la croissance, et il va falloir rapidement remettre en question l'association entre bonheur et consommation, écrit l'auteur
Christophe Chowanietz
Professeur de science politique, cégep John Abbott
Nous y sommes de nouveau, une semaine plus tôt que l'an dernier, mais quelques jours plus tard que l'an prochain. Le « jour du dépassement », cette date symbolique qui marque le moment où l'humanité a épuisé les ressources naturelles que la Terre peut régénérer en un an, tombe cette année le 24 juillet1.
En 2024, cette date était survenue le 1er août et l'année de la dernière Coupe Stanley du Canadien, celle-ci avait eu lieu le 26 octobre. La conclusion des scientifiques est sans équivoque : notre consommation de ressources (forêts, océans, sols, etc.) dépasse de plus en plus la capacité de notre planète à les renouveler.
Cela signifie que notre mode de vie est écologiquement déficitaire. Pour qu'un équilibre soit atteint, il faudrait que le jour du dépassement tombe le 31 décembre, ce qui indiquerait que l'humanité vit dans les limites des capacités de la biosphère. Cela est arrivé pour la dernière fois en 1972 et depuis lors, nous creusons une dette environnementale qui hypothèque notre avenir.
Voler les ressources des autres
Cette date du 24 juillet concerne le dépassement collectif des ressources utilisées par les quelque 8,1 milliards d'individus qui peuplent notre Terre. Mais c'est en examinant la date spécifique de ce dépassement dans chaque pays que l'on peut mieux comprendre la nature du problème. Celle-ci est arrivée le 6 février au Qatar, le 13 mars aux États-Unis, le 26 mars au Canada et le 19 avril en France.
Les pays occidentaux et les autres économies avancées ont épuisé leurs ressources au plus tard au printemps. Pour le reste de l'année, ils volent, pour ainsi dire, les ressources destinées aux autres.
Mais si les pays les plus pauvres dépassent leurs limites en été, voire seulement à l'automne, seul l'Uruguay, dont le jour du dépassement n'arrivera pas avant le 17 décembre, semble plus ou moins respecter les limites imposées par Gaïa. Une conclusion s'impose : le rêve américain basé sur toujours plus de consommation, c'est-à-dire toujours plus de saccage et de pillage de nos ressources communes, a été survendu. Notre Terre ne peut tout simplement pas survivre à ce mode de vie basé sur une croissance économique perpétuelle.
Collectivement, l'humanité exploite l'équivalent des ressources d'environ deux Terres… Mais si tous les habitants de la planète consommaient comme les Nord-Américains, il nous faudrait cinq Terres pour soutenir notre frénésie. Ne nous méprenons pas : notre mode de vie occidental n'est possible que parce que l'écrasante majorité de l'humanité n'y a pas accès.
Le jour du dépassement est devenu notre ligne de fracture. Chaque jour après cette date, nous vivons aux dépens des autres. Des autres peuples, des autres espèces et surtout des autres générations qui devront apprendre à survivre sur une planète dépouillée des ressources essentielles à la vie. Et dire qu'Elon Musk pense qu'on pourrait sans problème accueillir 80 milliards d'humains sur Terre et qu'un autre million pourrait s'établir sur Mars d'ici 2050.
Imaginer une prospérité durable et juste
Face aux pénuries et à la raréfaction de l'eau, des terres cultivables et des ressources vitales, des millions de personnes sont déjà en mouvement. Dans certaines régions du globe, rester n'est tout simplement plus une option. Traverser des frontières, franchir des mers et des déserts, devient pour beaucoup une question de survie. En 2022, près de 32 millions de personnes ont été déplacées par des catastrophes naturelles, la montée des eaux, la désertification ou la perte de ressources essentielles.
D'ici 2050, entre 250 millions et 1 milliard d'individus pourraient être contraints de quitter leur foyer, poussés par la dégradation des écosystèmes, les conflits liés à l'eau ou à la terre, et l'effondrement des conditions de vie. Le phénomène est d'ampleur planétaire et rien ne pourra durablement empêcher ces mouvements de population. Ces damnés iront là où la vie est encore tenable, là où il reste un peu d'espoir, d'eau, de nourriture et d'air respirable.
À défaut de trouver rapidement quatre autres planètes similaires à notre Terre et prêtes à l'exploitation, nous devrons apprendre à consommer moins et mieux.
Malheureusement, l'opulence relative dans laquelle vivent la plupart des Occidentaux repose sur un système qui confond croissance économique et prospérité, accumulation matérielle et bonheur, technologie et salut. Mais alors, que faire ? Voter pour un parti qui promet de verdir la croissance sans jamais remettre en cause le dogme de la surconsommation ? Continuer à croire qu'un geste écolo relayé sur Instagram compensera nos voyages en avion ? Ou alors… ouvrir les yeux. Admettre que notre modèle économique qui repose sur un cycle extraction-production-consommation sans limites, dans un monde aux limites très réelles, n'est plus viable.
Et si, comme le suggère le philosophe Roman Krznaric, on décidait enfin d'être de bons ancêtres ? Si on pensait une société où l'abondance ne se mesure plus en biens mais en liens ? Une société sobre, digne, juste et durable. Une société qui choisirait de vivre dans les limites planétaires, plutôt que d'agoniser dans leur négation. Sinon, nous arriverons à un point de non-retour, celui où nous aurons épuisé nos ressources dès la première heure du 1er janvier.
1. Consultez la page du Global Footprint Network (en anglais)
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