Les Lions britanniques et irlandais vainqueurs des Waratahs sans convaincre
Après la Western Force (54-7) et les Reds (52-12), les Lions britanniques et irlandais ont poursuivi ce samedi leur série victorieuse en Australie, en disposant des Waratahs à Sydney (21-10). Mais s'ils avaient fait le boulot à Perth puis à Brisbane, les hommes d'Andy Farrell ont été bien plus laborieux cette fois-ci.
Les Lions avaient pourtant débuté sérieusement, grâce à un essai de Huw Jones (12e), parfaitement servi à hauteur par l'autre centre, Sione Tuipulotu. La paire écossaise a démontré sa parfaite entente et sa complémentarité et Jones y a même été de son doublé peu avant la pause (36e, 14-0).
Mais ce qui semblait jusque-là devoir être un match plutôt tranquille pour les Lions a fini par ronronner et les Waratahs sont revenus titiller leurs visiteurs. L'équipe entraînée par Dan McKellar, après un essai refusé (30e), a fini par frapper, par l'intermédiaire de son ailier Darby Lancaster (37e, 14-5), et s'est même rapproché au retour des vestiaires, après l'essai d'Ethan Dobbins, derrière une pénaltouche (42e, 14-10).
Mitchell, l'une des rares satisfactions du jour
Les Lions ont eu beau mettre au supplice la mêlée des Waratahs, dont le pilier droit Taniela Tupou, futur joueur du Racing 92, ils ont peiné à fructifier leurs temps forts. D'abord parce que les Tahs ont défendu jusqu'au bout, comme lorsqu'ils ont poussé Josh Van der Flier en touche juste devant leur ligne d'essai (45e). Ensuite parce qu'ils se sont fait coffrer dans l'en-but australien. Et enfin parce qu'ils ont été maladroits, à l'image de Marcus Smith expédiant une pénaltouche en ballon mort à quelques minutes de la fin.
Les Lions n'ont pu se donner de l'air que par l'intermédiaire de leur demi de mêlée, Alex Mitchell. L'Anglais a été l'une des rares satisfactions du jour, et son essai personnel, derrière une mêlée, où il est parti côté ouvert avant de retourner dans le fermé puis de feinter un défenseur pour aplatir (55e, 21-10), a fait souffler les siens.
Privés d'Henry Pollock juste avant le coup d'envoi, puisque le jeune Anglais a été retiré de la feuille de math par précaution à cause d'une alerte musculaire, les Lions ont malgré tout pu lancer Blair Kinghorn. L'Écossais, placé à l'aile, a pu jouer toute la rencontre, une semaine après avoir soulevé son deuxième Brennus avec Toulouse. L'autre bonne nouvelle, c'est que cette fois aucun joueur ne semble s'être blessé.
À Perth, les Lions avaient perdu le demi de mêlée gallois Tomos Williams, et la victoire sur les Reds leur avait coûté Elliot Daly. Les Lions vont maintenant prendre la direction de Canberra, pour leur dernier match contre une franchise australienne. Les Brumbies les attendent dans la capitale le 9 juillet.
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