Les Canadairs promis par Macron sont loin d'être prêts, mais ce n'est pas le seul problème
Octobre 2022, après un « été en enfer » qui a notamment vu la Gironde ravagée par les flammes, Emmanuel Macron annonce le renouvellement des 12 Canadairs ainsi que l'achat de quatre nouveaux pour 2028. Trois ans plus tard, le risque d'incendies l'été n'a fait qu'augmenter, à la faveur du dérèglement climatique. Ce jeudi 7 août, Météo France a placé cinq départements en vigilance orange (risque élevé) sur sa carte des forêts et la canicule qui s'annonce dans les jours à venir n'apaise pas les inquiétudes. Les services de secours disent leurs craintes de départs de feu simultanés dans plusieurs départements, ce qui mobiliserait l'intégralité des moyens de lutte.
Alors quid de ce « réarmement aérien » ? À trois ans de l'échéance voulue au départ par Emmanuel Macron, l'objectif semble difficilement atteignable. Et il ne résout pas non plus tous les problèmes.
16 Canadair en 2028, un objectif difficilement inatteignable
Même si 250 millions d'euros ont été promis pour remettre à neuf la flotte française, le premier obstacle est d'ordre technique. « La difficulté que nous avons connue ces dernières années c'était un manque de pièces détachées, suite à l'arrêt de la chaîne de production », détaille sur BFMTV le 6 août Thierry Loine, pilote et commandant de bord Canadair de la Sécurité civile. S'y ajoutent les difficultés internes de l'entreprise Sabena Technics, la seule en France en charge de la maintenance de ces équipements. « Ils font face à une hémorragie de techniciens qualifiés, ce qui pèse sur ceux qui restent et fait que la maintenance prend plus de temps », détaillait Benoît Quennepoix, secrétaire général du SNPNAC sécurité civile au Monde cette année-là, en évoquant aussi le problème des pièces détachées.
Selon un rapport parlementaire paru en juillet 2024 et rédigé par les députés Damien Maudet (LFI) et Sophie Pantel (PS), peu de pièces sont disponibles « au niveau mondial ». Et quand Emmanuel Macron annonce en 2022 son intention d'acquérir quatre nouveaux Canadairs, l'entreprise canadienne de Havilland qui a conçu ce bombardier d'eau amphibie n'en a construit aucun depuis 2015, soulignent les élus. La chaîne de production est à l'arrêt, il faut en tout premier lieu pousser à sa relance.
En 2022, l'Union européenne, la France et cinq autres États membres se lancent donc dans des négociations avec la firme canadienne. Deux ans plus tard, un accord est conclu : il prévoit l'achat de 22 Canadairs, dont deux pour Paris. Au Salon du Bourget 2025, le vice-président de Havilland annonce la première livraison pour février 2028, à destination de la Grèce. La seconde est prévue « quelques mois plus tard » pour la France. Mais le respect de ce délai n'est pas gravé dans le marbre, car le Canada pourrait privilégier sa demande nationale et régionale en faveur des États-Unis, le continent nord-américain étant régulièrement touché par des feux massifs, estime Grégory Allione, député européen (Renew) et ancien président de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers interrogé par l'AFP. De quoi contrarier l'objectif initial voulu par Emmanuel Macron.
Une flotte agrandie, mais pas seulement
Et c'était sans compter un nouveau paramètre, devenu décisif ces dernières années : l'état des finances françaises. Début 2024, le gouvernement de l'époque tire la sonnette d'alarme et arbitre en faveur d'une baisse des dépenses. En février, le Premier ministre Gabriel Attal prend un décret pour réduire de 52,8 millions d'euros les crédits alloués à la sécurité civile. Ce, alors que le coût unitaire d'un Canadair nouveau modèle tourne autour de 60 millions d'euros, selon un rapport du Sénat. En déplacement à Nîmes mercredi 6 août, François Bayrou a annoncé la commande de deux nouveaux engins. Soit des coûts supplémentaires à budgétiser dans un contexte où le Premier ministre jouera sa place à l'automne sur son projet de budget dans lequel il vise 40 milliards d'économies.
Reste que pour les spécialistes de la sécurité civile, la taille de la flotte n'est pas le paramètre le plus important. Certes, « si nous avions une flotte de Canadairs de l'ordre de 16 appareils, ça nous permettrait d'assurer a minima trois norias (des aller-retours, ndlr) de 4 Canadairs en permanence, appuyés par une flotte de Dash de 8 à 10 avions, ce serait parfait », reconnaît sans détour Thierry Loine, sur la même ligne que le porte-parole de la fédération nationale des sapeurs-pompiers de France Eric Brocardi.
Mais les deux insistent sur d'autres impératifs, indispensables pour maximiser l'efficacité de la flotte, surtout en cas de feux simultanés. D'une part, l'accessibilité des pièces de rechange pour éviter qu'une partie de la flotte soit inutilisable au cœur de l'été. D'autre part, la cohérence et le juste partage des forces entre les moyens terrestres et moyens aériens. « On ne peut pas lutter uniquement avec des Canadair, on combat aussi avec des moyens terrestres », rappelle Eric Brocardi sur RMC ce 7 août. « L'un ne va pas sans l'autre et c'est la coordination entre les deux » qui compte pour « attaquer le feu correctement » de façon « optimisé ». En attendant et en cas de coup dur, la France peut toujours compter sur ses voisins européens pour renforcer ses troupes, au sol ou dans les airs.
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