« C'est le paquet-cadeau, elle emballe le tout » : il y a un an, Céline Dion clôturait la cérémonie d'ouverture des JO de Paris
« Le ciel bleu, sur nous peut s'effondrer... » Vendredi 26 juillet 2024, 23 h 15. La vasque olympique éclairée par Marie-José Pérec et Teddy Riner vient juste de s'envoler dans le ciel des Tuileries. Juchée sur le toit du restaurant du premier étage de la Tour Eiffel, Céline Dion apparaît, spectrale dans sa robe blanche à col montant brodée de perles scintillantes, sous les anneaux olympiques eux aussi illuminés en blanc pour l'occasion.
Elle est accompagnée au piano par celui qui est son directeur musical depuis 2015, le musicien canadien Scott Price. Le déluge qui tombe du ciel parisien depuis le début de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques s'est calmé, comme si les éléments avaient voulu s'associer pour donner à ce final majestueux un air de petit miracle.
« Peu m'importe les problèmes »
L'idée de proposer cette chanson à cet endroit à la chanteuse québécoise de 57 ans a germé dans l'esprit de Thomas Jolly, directeur artistique des cérémonies de Paris 2024, presque 18 mois avant le jour J. Aux hymnes nationaux et olympiques, passages obligés de toute cérémonie d'ouverture des JO, il souhaitait en ajouter un troisième, typiquement français, « l'Hymne à l'amour » qu'Edith Piaf a écrit en pensant à Marcel Cerdan et qu'elle a chanté pour la première fois en public le 14 septembre 1949, six semaines avant le décès du champion français de boxe dans un accident d'avion, le 28 octobre.
Marcel Cerdan, « La Marseillaise » et le Vél d'Hiv
Ce que le metteur en scène a découvert en participant à l'émission ADN de l'INA (Institut National de l'Audiovisuel), c'est qu'Edith Piaf elle-même avait déjà chanté au premier étage de la Tour Eiffel, le 25 septembre 1962, un événement organisé par la 20th Century Fox à l'occasion de l'avant-première du film Le jour le plus long en France. « Je l'ignorais, c'est une référence sans le savoir, a expliqué, ému, le metteur en scène dans cette émission. Piaf, c'est l'incarnation de la France. Personne ne chante mieux l'amour que Céline Dion et je souhaitais terminer la cérémonie sur la phrase ''réunir ceux qui s'aiment''. C'était une évidence. »
Une évidence, mais pas une facilité. Parce que Céline Dion n'avait pas chanté en public depuis le 8 mars 2020, à Newark dans le New Jersey. Sa tournée, d'abord arrêtée par l'épidémie de Covid-19, n'a jamais repris. En décembre 2022, la chanteuse canadienne a annoncé souffrir d'une maladie neurologique rare, le Syndrome de la Personne Raide, qui provoque des spasmes musculaires et a déjà perturbé sa voix.
« On sait bien tout ça, explique aujourd'hui Thierry Reboul, directeur exécutif de Pais 2024. Mais on tente quand même le coup. On reçoit assez vite à la fois un accueil très favorable et un stop. Son entourage nous répond : ''Aujourd'hui ça serait non, impossible, mais avec cette maladie, on ne sait pas''. » Pendant des mois, il ne se passe plus rien. Reboul et Jolly ne bougent pas. Ils n'ont pas de plan B, sauf diffuser la version chantée par Piaf dans les haut-parleurs. C'est en janvier 2024 que les signaux positifs arrivent et que la porte s'ouvre.
« J'irais décrocher la lune [...] si tu me le demandais »
De l'autre côté de l'Atlantique, on commence à s'activer. L'opportunité est belle pour la chanteuse de montrer au public qu'elle se bat contre la maladie pour reprendre le fil de sa carrière. C'est une exposition unique devant plusieurs milliards de téléspectateurs dont elle a déjà pu mesurer l'impact en chantant lors de la cérémonie d'ouverture des JO d'Atlanta en 1996. Tombée en extase devant la gymnaste Nadia Comaneci aux Jeux de Montréal 1976 quand elle avait 8 ans, admirative de la plongeuse canadienne Sylvie Bernier, championne olympique en 1984, Dion a un rapport particulier à l'olympisme.
« Elle s'est toujours vue comme une athlète, raconte Katia Alibert, journaliste à Gala, qui connaît la carrière de la star sur le bout des doigts. Elle a une hygiène de vie stricte, une préparation rigoureuse et un sens de la perfection. Elle voulait aussi montrer au monde qu'elle était toujours là et que la star du showbizz, c'est elle. »
Price, son directeur musical, s'attelle donc à arranger une nouvelle version de la chanson que Céline Dion a déjà interprétée en hommage aux victimes des attentats de Paris, aux American Music Awards de 2015. « L'idée c'était d'abord de respecter Piaf au maximum, raconte le musicien. Mais il fallait donner un côté épique. Terminer sur quelque chose de grandiose, d'olympique. » La première répétition a lieu début mars à Las Vegas, au domicile de la chanteuse. « J'ai vu tout de suite qu'elle l'avait, raconte Price. Si elle avait donné son accord, c'est qu'elle avait la sensation qu'elle pouvait le faire. Céline, c'est une batailleuse. »
Cinq Parisiens racontent comment ils ont vécu la cérémonie d'ouverture
Dion débarque à Paris le 23 juillet et prend ses quartiers au Royal Monceau. À deux jours de la cérémonie, la séance d'essayage chez Dior dure et tourne à la pizza party. Fondre le harnais dans la robe de haute couture est un défi. La veille du jour J, elle va repérer sa scène sur la Tour Eiffel avec Price. « On est monté sur la plateforme avec des échelles façon échafaudage, raconte-t-il. C'était impressionnant à cause du vide. Mais on s'est toujours senti en sécurité avec les harnais. »
À 2 heures du matin, Céline Dion investit le Trocadéro pour une ultime répétition. « C'est la seule fois où on la croise, raconte Reboul. Elle est très détendue, souriante, elle improvise un petit duo avec Jolly sur le morceau ''Ce soir on danse'' de Starmania. Et surtout, elle chante extrêmement bien. Là, on sait que rien ne pourra l'empêcher de chanter le lendemain. »
« Dans le ciel, plus de problèmes »
Rien, pas même le déluge qui s'abat sur la cérémonie d'ouverture ? « Avec la pluie, on sent qu'il y a un coup de mou chez les artistes au début du show, raconte Reboul. Cela hésite un peu partout. On reçoit même une demande du manager de Céline Dion pour chanter au Trocadéro plutôt que sur la Tour Eiffel. L'info lui remonte et c'est elle qui dit : ''Il peut se passer n'importe quoi, je chanterai là-haut.'' C'est elle qui donne le la et ça crée un truc chez tous les artistes. La boss, elle y va. »
Au premier étage de la Tour Eiffel, Céline Dion dîne tranquillement au restaurant Jules Verne avec Price. Ils observent au loin le début de la cérémonie mouillée par les trombes d'eau. « Il n'a jamais été question de ne pas chanter à cet endroit-là, confie le pianiste. D'abord, on était protégés par des petits parapluies, et puis, surtout, j'avais l'impression que Céline, ça la motivait encore plus. C'est une trooper, elle aime les défis. Ce n'est pas quelqu'un de fragile. »
Pas quelqu'un de fragile, mais quelqu'un pour qui on s'inquiète. À 40 minutes de la prestation, frayeur dans l'oreillette de Reboul. « Intervention médicale à la Tour Eiffel », lui annonce-t-on. « À la Tour Eiffel, c'est simple, il n'y a que Céline Dion, raconte-t-il. J'essaie de ne rien montrer mais je suis défait. C'est la catastrophe absolue. Il se passe sans doute deux minutes avant qu'on me dise ''fausse alerte'', mais ces deux minutes durent 20 ans. »
La santé de la chanteuse est toujours fragile. Depuis les JO, Céline Dion n'a chanté qu'une seule fois en public en novembre 2024, en clôture du show du créateur libanais Elie Saab, en Arabie saoudite. Son retour, espéré par ses fans, est toujours flou. « Je peux juste dire qu'elle fait des beaux progrès au quotidien », avance prudent Price sans s'engager sur ce come-back. « Pourra-t-elle rechanter un jour dans un grand show ? Je crois qu'elle-même ne sait pas, s'interroge Katia Alibert. Elle essaie d'aller au-delà de la maladie. »
Dix minutes avant la prestation, Price et Céline Dion s'installent sur leur plateforme. « C'était très étrange comme moment, raconte Price. En fait, on était très loin des gens. On était comme dans une bulle isolée du reste de la cérémonie. » Ensuite, en trois minutes et quarante-neuf secondes, Céline Dion époustoufle le monde entier. « Quand elle a fini de chanter, il y a eu un silence puis on s'est regardé, note Price. On savait qu'on avait bien fait notre boulot. On savait que la version qu'on avait donnée allait avoir un grand impact. »
En playback, comme l'a écrit Libération en octobre 2024 ? « Je ne répondrai même pas à cette question. Et je ne comprends pas que vous me la posiez », s'agace Price. « C'est vraiment une polémique à la con, soupire Reboul. Si la question est de savoir si on avait un back-up, bien sûr qu'on avait un back-up en cas de problème technique. Mais Céline Dion chante en direct. » Si l'artiste n'a pas été rémunérée pour sa prestation, il a fallu que son équipe négocie plusieurs mois avec le CIO et les ayants droit pour pouvoir sortir en octobre la version « olympique » de « L'hymne à l'amour ». L'enjeu est considérable pour un titre déjà écouté 14 millions de fois sur la seule plateforme Spotify.
Les temps forts de la cérémonie d'ouverture des JO 2024
Reste aujourd'hui une question : la cérémonie aurait-elle été aussi unanimement saluée sans cette conclusion en apothéose ? « Céline, c'est le paquet-cadeau, elle emballe le tout, nuance Reboul. Une énorme majorité de gens se reconnaissait déjà dans cette cérémonie et trouvait un sens de la France, même s'ils pouvaient contester tel ou tel élément. Et voilà qu'en plus, il y a Céline. Elle a un côté universel qui nous met tous d'accord. » Dion réunit ceux qui s'aiment.
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