La belle histoire contrariée d'Hugo Ekitike pour ses débuts avec Liverpool
L'histoire promettait d'ouvrir le plus beau des premiers chapitres pour le gamin rémois, tout heureux de pouvoir enrichir son palmarès, quelques semaines seulement après l'arrivée dans son nouveau club. Hugo Ekitike a dû y songer, l'espace d'un instant, peu après 16 heures, dimanche, quand il a ouvert le score pour Liverpool, dès la 4e minute.
Le stade de Wembley, tous supporters confondus, était encore sous l'émotion de l'hommage rendu à Diogo Jota, l'avant-centre portugais des Reds tragiquement disparu, avec son frère cadet, dans un accident de la route, le 3 juillet, même si la minute de silence avait été chahutée et largement écourtée. Tout se perd, même en Angleterre.
Crystal Palace remporte le Community Shield en dominant Liverpool
L'international Espoirs français de 23 ans, lui, n'a pas perdu ses habitudes, celles qui l'ont défini, après dix-huit mois à l'Eintracht Francfort, comme le futur des grands attaquants européens. Ce n'est pas pour rien si Liverpool a misé, cet été, sur cet échalas de 1,91 m, pour un montant de 90 millions d'euros (bonus compris) et un contrat jusqu'en 2031.
Il n'était donc pas encore l'heure du thé, dans la capitale londonienne, qu'il avait déjà démontré une partie de son talent protéiforme. Seul en pointe dans le 4-2-3-1 d'Arne Slot, il enclenchait un premier appel, prenait appui sur Florian Wirtz, qui lui remettait aux abords de la surface et, à son contrôle orienté dans le sens du but, s'enchaînaient une touche pour déstabiliser son adversaire et une frappe au ras du poteau gauche de Dean Henderson. Imparable.
La vidéo du premier but d'Hugo Ekitike avec Liverpool
Cet admirateur de Karim Benzema prenait déjà toute la lumière et affichait une entente alléchante avec l'international allemand, positionné en meneur de jeu. Les deux se sont souvent cherchés, et trouvés, notamment parce que l'attaquant, fidèle à son style, est à l'aise dans les petits espaces, et a su décrocher, comme sur cette astucieuse talonnade dans son camp (14e), après avoir défendu, de la tête, sur corner (13e).
C'est donc un numéro 22, celui de son éclosion champenoise, qui a pris beaucoup de place, dans un premier temps, mais qui fut moins en vue, aussi, quand son équipe a perdu de son emprise, en fin de première période. En seconde, il eut rapidement deux occasions de réaliser un doublé. D'abord, et surtout, sur une tête non cadrée, en raison d'une mauvaise orientation de son corps, à la suite d'un centre de la gauche de Milos Kerkez (46e), puis sur un service du même côté de Wirtz, qu'il n'a pu maîtriser du pied gauche (52e).
Une relation à parfaire avec Salah
Ces exemples prouvent qu'il n'a que peu combiné avec Mohamed Salah, à droite, l'international égyptien étant, exceptionnellement, dans un mauvais jour, trop peu influent, jusqu'à manquer son tir au but, le premier de la série. Ekitike n'y a pas participé - et on ne sait si ça aurait inversé le verdict (deux autres échecs des Reds) -, puisqu'il a cédé sa place à Alexis Mac Allister, à la 71e minute.
Liverpool menait encore 2-1 mais le changement tactique voulu par son entraîneur a semblé désorganiser le collectif, notamment sur le plan offensif, avec le recentrage de Salah et de Cody Gakpo, avant l'entrée sans impact d'Harvey Elliott (84e). Si le Français n'apparaît pas encore indiscutable en pointe, d'autant que son club cherche toujours un attaquant axial, il semble tout de même, aujourd'hui, comme la meilleure garantie.
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