De l'opération séduction à la concrétisation : récit et conséquences de l'arrivée de Florian Thauvin à Lens
Les derbies du Nord s'annoncent pimentés. Douze ans après avoir refusé d'endosser le maillot du LOSC avec qui il avait pourtant signé (recruté par le LOSC en janvier 2013 puis prêté pour la fin de saison à Bastia, il avait fait le forcing pour quitter Lille l'été suivant, estimant que le projet avait changé, afin de rejoindre l'OM. Il n'a effectué qu'un seul entraînement avec les Dogues), Florian Thauvin va porter celui du RC Lens, séduit par le projet sang et or, où il sera à la fois la figure de proue et le leader d'un vestiaire en reconstruction.
Tandis que le club artésien travaillait discrètement depuis des semaines à la signature de l'attaquant français de 32 ans, comme révélé par L'Équipe dimanche, les dirigeants ont bouclé leur mission avec succès ce mardi, en trouvant un accord total avec l'Udinese, alors qu'ils avaient déjà l'aval du joueur depuis plusieurs jours. Lens va débourser environ 6 M€ pour racheter la dernière année de contrat qu'il lui restait en Italie, et le champion du monde 2018 a voyagé ce mardi pour rejoindre le nord de la France. Il passera sa visite médicale ce mercredi, avant de parapher un contrat de trois ans, soit jusqu'en 2028.
Florian Thauvin vers Lens : les coulisses d'un gros coup
La détermination de Leca
Quatre ans après avoir quitté l'OM, où il a passé la plus grosse partie de sa carrière (227 de ses 259 matches de L1 sous le maillot olympien), Thauvin va retrouver le Championnat de France, après une expérience difficile au Mexique chez les Tigres, puis une renaissance à l'Udinese, qui l'avait relancé en janvier 2023. Le retour du champion du monde en Ligue 1 cet été suit ceux d'Olivier Giroud (Lille) et de Paul Pogba (Monaco) et tient énormément à l'obstination de Jean-Louis Leca, promu directeur sportif du RC Lens au mois de juin.
L'ancien gardien n'a pas eu l'occasion de jouer avec Thauvin à Bastia, puisque l'attaquant est parti juste avant que le Corse ne revienne au club, mais les deux hommes se connaissent bien et s'apprécient. Dans un entretien avec le Youtubeur Zack Nani au mois d'octobre, Thauvin avait d'ailleurs livré une anecdote parlante sur leur connexion, expliquant que Leca l'avait appelé dès juin 2024 pour le convaincre de signer à Lens, car il avait regardé des matches de lui toute la nuit et qu'il le trouvait « énorme ». Cet échange avait beaucoup touché l'international tricolore (10 sélections, 1 but), agacé d'entendre dire qu'il était « cramé ».
Le même conseiller que celui de Baidoo, Samba et Fofana
Le lien n'a jamais été rompu et se matérialise désormais au coeur d'un été où le RC Lens s'est montré audacieux sur le marché, avec notamment la signature du défenseur central international autrichien Samson Baidoo (21 ans, 8 M€ bonus compris). Gros espoir à son poste, ce dernier partage d'ailleurs le même conseiller que Thauvin, Meïssa Ndiaye, qui est aussi celui de Brice Samba et de Seko Fofana, les anciens capitaines sang et or. C'est en pensant à l'apport sur et en dehors du terrain de Fofana, lui aussi recruté à l'Udinese à l'été 2020, que les dirigeants lensois ont foncé sur l'attaquant de 32 ans, espérant en faire le patron du vestiaire et l'emblème du nouveau Lens, orphelin après le départ de nombreux cadres ces derniers mois.
« Si on peut faire des bons coups, je ne vais pas m'en priver, que ce soit très clair », avançait Leca fin juin, au milieu d'une tirade sur la nécessité de revenir à un mercato malin qui avait fait le succès du club après la remontée en L1, avec l'ex-stratège Florent Ghisolfi aux manettes. « Parfois, il arrive aussi une super opportunité, comme quand Lens a fait Seko Fofana », ajoutait-il.
Programme et résultats des amicaux
Thauvin, auteur de 9 buts et 6 passes décisives en 26 matches la saison dernière, est espéré comme le leader de l'attaque lensoise, secteur décevant au dernier exercice. Plus épanoui dans l'axe désormais, l'ancien ailier sera chargé de mettre du lien dans le 3-4-3 de Pierre Sage, où il évoluera dans le rôle d'attaquant de soutien. Au sein de l'effectif, il retrouvera notamment Ruben Aguilar, connu au centre de formation de Grenoble. Des retrouvailles comme un bond dans le passé pour lui, mais un joli coup de projecteur pour la Ligue 1, avec le retour d'un glorieux ancien.
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